Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

– Может быть. Но потерпев неудачу с одним замыслом, он в любую минуту может взяться за другой.

Вульф направил на меня палец:

– Ошибка, Арчи, непростительная ошибка. Мести придется подождать. Мистер Мануэль Кимболл отнюдь не импульсивная личность. Если вдруг обстоятельства приведут его в отчаяние, он будет действовать отчаянно, но даже тогда не импульсивно… Однако через полчаса появится мисс Маффеи, и до ее прихода ты должен узнать о том, что нам предстоит сделать. Возьми свой блокнот.

Я занял место за столом и двадцать минут записывал то, что он диктовал без остановки. Уже через две минуты на лице у меня появилась ухмылка, которая не сходила с моей физиономии до самого конца. Это было прекрасно, исчерпывающе и безукоризненно. Он даже допустил, что Мария Маффеи откажется или не сможет уговорить Анну. В данном случае наши действия оставались бы примерно такими же, лишь поменялись бы персонажи. Тогда заняться Анной предстояло мне. Он позвонил Берку Уильямсону и договорился о сцене для нашей постановки, а в шесть в кабинет должен был явиться Сол Пензер, чтобы получить седан и указания. Когда Вульф закончил диктовать, все было настолько ясно, что у меня нашлась лишь пара вопросов. Я задал их и вновь принялся исписывать страницы. Вульф сидел откинувшись назад, налившись пивом и притворяясь, будто не лопается от самодовольства.

Я заявил:

– Ладно, признаю, вы гений. Это сработает, если у нее все получится.

Он бесстрастно кивнул.

Мария Маффеи явилась точно в назначенное время. Я караулил ее и оказался у дверей прежде, чем Фриц вышел из кухни. Она была в черном, и, повстречай я ее на улице, вряд ли узнал бы, такой изнуренной она выглядела. После знакомства с планом Вульфа меня так и распирало. Я даже заготовил для мисс Маффеи подобие улыбки, которую, однако, тут же погасил. Этой женщине было не до улыбок. Да и с меня веселье мигом слетело. Зрелище того, что сотворила с ней смерть брата, буквально потрясало. Она постарела лет на десять, блеск жизни исчез из ее глаз.

Я проводил Марию в кабинет, поставил кресло для нее перед Вульфом и сел за свой стол.

Она обменялась с Вульфом приветствиями и сразу взяла быка за рога:

– Полагаю, вы хотите денег.

– За что? – спросил Вульф.

– За то, что нашли моего брата Карло. Но нашли его не вы. И не полиция. Его нашли какие-то мальчишки. Я ничего вам не заплачу.

– Возможно. – Вульф вздохнул. – Я ни о чем таком не думал, мисс Маффеи. Мне жаль, что вы заговорили об этом. У меня сразу же появились корыстные мысли. Однако пока давайте оставим разговор о деньгах. Вы мне ничего не должны. Забудьте. Но позвольте спросить вас… Прошу прощения, если причиню вам боль, но это необходимо… Вы видели тело вашего брата?

Она посмотрела на него мутным взором, и я понял, что ошибся: жизнь вовсе не исчезла из ее глаз, она просто затаилась в глубине, словно в засаде, поджидая случая, чтобы вернуться. Женщина ответила спокойно:

– Я видела его.

– Возможно, вам показали рану у него в спине. Ножевое ранение, нанесенное убийцей.

– Я видела его.

– Хорошо. Если бы я мог с вашей помощью изобличить того, кто пустил в ход этот нож, и добиться его наказания, помогли бы вы мне?

В мутных глазах мелькнул проблеск и тут же угас. Мария Маффеи произнесла:

– Я заплатила бы вам за это, мистер Вульф.

– Полагаю, заплатили бы. Но пока забудем об этом. Я прошу о другой помощи. Поскольку вы достаточно сообразительны, чтобы делать здравые предположения, и должны испытывать неудобство, когда ничего другого на ум не приходит, мне лучше вам все объяснить. Человека, который убил вашего брата, я – наравне с другими – разыскиваю за еще одно совершенное им деяние. Деяние более резонансное и не менее прискорбное. Я знаю, кто он, но мне нужна ваша помощь…

– Вы знаете? Скажите мне! – Мария Маффеи дернулась в кресле, блеск в ее глазах на этот раз не угас.

Вульф направил на нее палец:

– Полегче, мисс Маффеи. Боюсь, вы должны доверить отмщение другим. Не забывайте, что люди цивилизованные и благоразумные совершают убийства, следуя сложным правилам, позволяющим избежать личной ответственности. Продолжим. Вы можете помочь. Вы должны мне довериться. Муж вашей подруги Фанни, мистер Даркин, подтвердит, что мне можно доверять. Кроме того, он и сам нам поможет. Я хочу поговорить о мисс Анне Фиоре, девушке, которая работает в пансионе, где жил ваш брат. Вы знаете ее?

– Конечно, я знаю ее.

– Вы ей нравитесь? Она вам доверяет?