Рекс Стаут - Познакомьтесь с Ниро Вульфом

– Не знаю.

Вульф как будто размышлял. Что до меня, я вынужден был отдать должное проницательности Мануэля, позволившей ему буквально за пять минут догадаться, чем я занят. Немногие проявляли подобную сообразительность. Вульф выпил пиво и вытер рот.

– Я правда не знаю. Если иск и можно предъявить, то, полагаю, только на основании жалобы на клевету от убитого. Вы ведь не это имели в виду?

– Я имею в виду только одно. – Глаза Мануэля еще больше сузились. – Что этому необходимо положить конец.

– Но мистер Кимболл, – запротестовал Вульф, – дайте мне шанс. Вы обвинили меня в изобретении абсурда. Я ничего не изобретал. Изобретение, и весьма поразительное, оригинальное, даже блестящее – я слежу за своими словами, – сделано другим. Мне принадлежит только честь его разоблачения. Если бы истинный изобретатель когда-нибудь сказал мне то же, что и вы, я счел бы его скромность достойной похвалы. Нет, сэр, я не изобретал этого драйвера.

– И никто не изобретал. Где он?

– Увы. – Вульф продемонстрировал пустые ладони. – Пока только надеюсь его увидеть.

– А есть доказательства, что он вообще когда-либо существовал?

– Игла, которую он всадил в живот Барстоу.

– Ба! Почему из клюшки для гольфа? Почему у первой метки?

– Оса взялась ниоткуда, и одновременно с ударом.

– Не годится, мистер Вульф. – Пристальный взгляд черных щелочек Мануэля вспыхнул презрением. – Я и говорю, что это преступная чушь. Если у вас нет более веских доказательств, я имею право потребовать, чтобы вы отказались от своих слов. И я требую. Этим утром я заезжал к мистеру Андерсону, окружному прокурору, в Уайт-Плейнс. И он согласен со мной. Я требую, чтобы вы встретились с моим отцом, взяли свои слова обратно и извинились. А также принесли извинения Барстоу, если говорили подобное им. А у меня есть основания подозревать, что говорили.

Вульф медленно покачал головой. Через секунду он печально изрек:

– Очень жаль, мистер Кимболл.

– Вот именно. Но вы были не правы, и вам придется это признать.

– Нет. Вы меня не поняли. Очень жаль, что вы связались со мной. Я, пожалуй, единственный человек в этом полушарии, против которого ваши бесстрашие и ум бессильны. Вам крайне не повезло, что вы столкнулись именно со мной. Мне жаль. Что ж, вы сочли задачу посильной для себя, я нашел, что она отвечает моим способностям. Простите, что захожу с фланга, но вы лишили меня возможности отразить ваш натиск фронтально. Не думаю, что вы ожидали достичь лобовой атакой заявленной вами мнимой цели. Навряд ли вы могли иметь обо мне столь низкое мнение. Свою же истинную цель вам пришлось скрыть. Вероятно, она заключалась в том, чтобы выяснить характер и весомость доказательств, коими я обладаю на данный момент. Но, несомненно, вы знаете, что располагаю определенными фактами. Иначе как я мог предсказать результат вскрытия?.. Прошу вас, позвольте мне закончить! Да, мне известно, когда, где и кем был изготовлен драйвер. Мне известно, где изготовивший его человек находится теперь. Мне известно, каких результатов стоит ожидать от объявления, которое я дал в сегодняшних утренних газетах и которое вы, вероятно, уже видели.

Ни один мускул не дрогнул на лице Мануэля, и в его голосе также не было заметно перемены. Смотря прямо Вульфу в глаза, он ответил:

– Коли вам все известно – хоть я сомневаюсь в этом, – разве вы не должны поставить в известность окружного прокурора?

– Конечно. Вы хотите, чтобы я поделился с ним информацией?

– Я? Хочу? Ну конечно, если она у вас есть.

– Хорошо. – Вульф направил на него палец. – Я скажу, как нам следует поступить, мистер Кимболл. Сделайте мне одолжение, загляните по дороге домой в контору мистера Андерсона и расскажите, какой информацией я обладаю. Пусть он пошлет кого-нибудь за ней. А теперь… Я прошу прощения… Настало время обеда. Могу я сделать вам комплимент? Окажись на вашем месте кто-либо другой, я постарался бы как можно дольше держать его в неведении. В данном случае, полагаю, мне полезнее будет пообедать.

Мануэль встал:

– Должен предупредить вас, что прямо отсюда направлюсь к своему адвокату. Он свяжется с вами.

Вульф кивнул:

– Лучшего хода и придумать нельзя. Очевидный, но все равно лучший. Ваш отец удивится, если вы этого не сделаете.

Мануэль Кимболл развернулся и направился к двери. Я встал и последовал за ним, дабы соблюсти приличия, однако он вышел на улицу, прежде чем мне удалось проявить вежливость.

Я вернулся к Вульфу. Он откинулся назад и закрыл глаза. Я спросил, повысив голос, чтобы разбудить его: