Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

— Вы хотите сказать, что я арестована?

— Нет, — ответил Трэгг. — Вы просто молодая женщина, которая хочет сотрудничать с полицией и которая рада поехать со мной в участок, чтобы ответить на вопросы и снять с себя возможные подозрения… Мистер Мейсон, я прошу вашего клиента сесть в машину и поехать с нами. А вас, адвокат, прошу покинуть дом. Я удаляю отсюда всех, а когда мы вернемся, то осмотрим каждый уголок и каждую трещину.

— Продолжайте, — раздраженно заговорил Мейсон. — Типичная психология полицейского. Вы запираете дверь после того, как лошадь украли. Лоринг Карсон пришел сюда не пешком, а приехал на машине. Возможно, на своей машине. Кто-то приехал с ним, взял машину и уехал, оставив его. А это значит, возвращаясь к преступлению, что Карсона убили, когда другой человек уже уехал, и…

— Знаю, знаю, знаю, — прервал его Трэгг. — Вы похожи на этих добрых граждан, которые хотят подсказать полиции, как ей вести расследование. К вашему сведению, мистер Мейсон, почти сразу после моего приезда и как только я опознал труп, я дал указание полицейским передать всем постам сообщение о розыске машины Карсона. Мы найдем ее. Независимо от того, где она находится. У нас зафиксированы ее марка, модель и лицензионный номер. Мы наблюдаем за аэропортом и проверяем автострады. Кто бы куда бы ни вел машину Карсона, его остановят, заставят ответить на вопросы, и он будет подозреваемым номер один. Между тем, хотя я очень ценю ваше содействие, адвокат, думаю, что полиция сможет раскрыть убийство Лоринга Карсона без вашей помощи. Принимая во внимание найденный тайник, который меняет сам характер дела, я провожу вас сейчас до двери. Вы выйдете из дома и отправитесь к себе в офис. А миссис Карсон и Моли Иден поедут в полицейский участок. У вас здесь машина, и у вас наверняка накопилось много неотложных дел, которыми нужно заняться, поэтому не стану вас больше задерживать… Мы сейчас тоже уезжаем, и я не хочу, чтобы кто-то трогал плитку. Я распоряжусь, чтобы дакти-лоскопист пришел поработать здесь. Не приближайтесь к ней, пожалуйста. Я дам соответствующие указания полицейским, когда мы выйдем.

Мейсон вставил ключ в замок двери с табличкой «Перри Мейсон — частная контора», вошел и увидел испуганную Деллу Стрит.

— Вы, должно быть, попали в неприятную историю, шеф?

— Да, — признался Мейсон. — Ты знаешь, что случилось?

— Лоринг Карсон убит, но мне мало что известно. Как это произошло?

— Я знаю, что рукава его рубашки были мокрые, — начал рассказывать Мейсон — а рукава пиджака — сухие, следовательно, он снял пиджак, окунул руки по локоть в воду, а после этого надел пиджак снова. Лейтенант Трэгг, развивая эту версию, обнаружил искусно спрятанное кольцо позади цементных ступенек, ведущих к бассейну. Если потянуть кольцо, то одна из плиток во внутреннем дворике повернется на петле, открывая стальной тайник. Можно предположить, что он использовал его для хранения ценных вещей или денег. А пока, Делла, я хочу выяснить точно, когда это произошло. Мне кажется, что наш клиент Моли Иден может оказаться подозреваемым. Мне хотелось бы не только определить точное время убийства, но и проверить еще несколько фактов. Например, скажи, когда точно Лоринг Карсон был у нас?

— Я посмотрю в журнале. — Она подошла к своему столу, вынула журнал и сказала: — Он был здесь в девять тридцать пять, у меня стоит знак «плюс» напротив этого времени. А ушел он отсюда в девять сорок пять.

— Пол Дрейк был в коридоре и хорошо разглядел его, — сказал Мейсон. — Итак… и между прочим, что с Полом? Он доложил что-нибудь о задании, которое я передал ему по телефону?

— Он недавно звонил, что работает над ним.

— Итак, продолжим; я закончил диктовать жалобу по делу о мошенничестве около девяти часов?

— Кажется, немного раньше. Вы положили жалобу на пишущую машинку. Я помню, что с вечера попросила машинисток прийти рано утром, и они начали печатать незадолго до восьми тридцати: Жалоба была полностью готова, прежде чем вы ушли, и это было около пяти минут десятого… Вы подстригли волосы?

— Подстриг волосы, побрился, сделал массаж, маникюр и почистил ботинки. Ты сказала мне, что я должен выглядеть наилучшим образом для фотографов, и я одобрил эту мысль.

— Или вы подумали, что должны выглядеть самым наилучшим образом для Надин Палмер?

— Надин Палмер, — оживился Мейсон, — что-то задумала, Делла. История загадочная. Вот предположим, ты пошла купаться в нижнем белье. Что сделаешь потом?