Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

Примерно в десяти футах позади бассейна плитка поднялась на петлях, открывая квадратный тайник.

Трэгг отпустил кольцо и вскочил.

— Вот! — восхищенно воскликнул он. — Спрятанный сейф! Посмотрим, что в нем.

— Оставайтесь здесь, — сказал Мейсон Идену, затем встал на стул, перешагнул через забор и оказался на половине миссис Карсон.

Он поспешил к Трэггу. Оба заглянули в тайник, обитый изнутри сталью. Он был восемнадцать дюймов в длину, столько же в ширину и около двух футов в глубину. Но он был пуст!

Вивьен Карсон, стоя позади них и заглянув вовнутрь, прошептала:

— Это для меня новость…

Трэгг нахмурился:

— Карсон построил этот дом, Мейсон? А бассейн?

— Весь дом, бассейн, внутренний дворик и все остальное.

— Правильно! Вот, оказывается, где он прятал свои деньги! — воскликнула Вивьен Карсон.

— Какие деньги? — спросил Трэгг.

— Он все устраивал так, что невозможно было узнать что-нибудь о его настоящих доходах, — сказала она напряженно. — Судья Гудвин предполагал, что Лоринг скрывал свои доходы, и пытался заставить его рассказать о них. Он очень долго расспрашивал его о сбережениях, о депозитных сейфах и так далее. А он вот что придумал: строя чужой дом, сделал сейф и положил деньги и ценные бумаги в него. Никто не догадался бы искать их здесь!

Трэгг хмуро посмотрел на нее:

— Вы делаете поспешные выводы только потому, что здесь пусто.

— Хорошо, — решительно сказала она. — Каковы ваши выводы, лейтенант?

Трэгг ухмыльнулся:

— Я собираю улики. Мы придем к заключению после того, как получим все улики. Если сначала сделаем поспешные выводы, а затем попытаемся найти доказательства, чтобы подтвердить их, мы окажемся в затруднительном положении.

— Думаю, что миссис Карсон высказала дельное предположение, лейтенант, — поддержал женщину Мейсон.

— Полагаю, что так, но я всегда отношусь с подозрением к людям, которые делают поспешные выводы, даже если они логичны. — Он повернулся к миссис Карсон: — Вы видите этот тайник впервые?

— Да, повторяю. Я ничего не знала. Как это работает? Управляется откуда-то из бассейна?

Трэгг вернулся и осмотрел ступеньку.

— Итак, Мейсон, мы раскрыли тайну мокрых рукавов. Если Карсон утаивал деньги, скрывал их от жены и даже от налоговой полиции, то это может быть тайник. Позади цементной ступеньки есть кольцо на веревке. Вытащив его примерно на два дюйма, вы приведете в действие рычаг, и пружина поднимет плитку. Конечно, мы получили хороший мотив для убийства.

— Боюсь, я не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать, — запротестовала Вивьен.

— Ну как же! У Лоринга Карсона хранилось здесь много денег, намного больше, чем нашли при нем. Мокрые рукава означают, что он быстро открыл тайник и взял большую сумму денег. Тот человек, кому нужны были эти деньги, ударил его ножом и взял деньги. Все очень просто.

— Кто делает поспешные выводы сейчас, лейтенант? — спросил Мейсон.

— Я, — сказал Трэгг, — я делаю их, чтобы увидеть реакцию миссис Карсон.

— Хорошо, — возмущенно бросила Вивьен Карсон, — вы видите мою реакцию и все, что хотите. Я пыталась быть откровенной, а не ханжой. Я не хочу изображать горе, которого не чувствую. Лоринг Карсон был подлецом и негодяем, но он обыкновенный человек. Мы были мужем и женой. Мне жаль, что его убили. Но что касается права собственности, то я хочу быть защищенной. Все, что находилось в тайнике, должно принадлежать мне.

— Как вы додумались до этого? — спросил Трэгг, задумчиво взглянув на нее.

— Судья Гудвин намеревался увеличить мою долю. Он был уверен, что значительная часть нашей общей собственности была сокрыта мужем. Мистер Мейсон может подтвердить мои слова. Это не секрет. Судья сказал об этом на открытом заседании.

— Если так рассуждать, — заговорил Трэгг, — значит, если бы вы знали об этом тайнике, то взяли бы деньги себе?

— Минутку, — возразил Мейсон, — вопрос поставлен неправильно. Если она не знала о тайнике, она…

— Это мой вопрос, и он поставлен правильно, — остановил адвоката Трэгг. — Это вопрос, вопрос полицейского. Я спрашиваю вас, миссис Карсон: если бы вы знали о тайнике, вы взяли бы что-нибудь из него?

Она посмотрела ему в глаза:

— Не буду лгать и не буду ханжой. Думаю, что да.

— Так, — заключил Трэгг, — вы, по крайней мере, откровенны и правдивы. При данных обстоятельствах, миссис Карсон, боюсь, что вам придется поехать со мной в участок, чтобы ответить еще на некоторые вопросы. Я также постараюсь быть честным с вами. Мы получим ордер на обыск дома и тщательно осмотрим его. Мы попытаемся выяснить, что было в тайнике.