Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

Бар был наполнен наполовину, но большую часть пространства и внимания захватил высокий, грубоватого вида мужчина, говоривший с сильным австралийским акцентом. Нога у него была в гипсе, очевидно недавно наложенном, потому что повязка отсвечивала белизной, и он стоял, опираясь на костыли, с которыми явно не умел обращаться. Его громкий смех перекрывал гул голосов в зале, и он то и дело извинялся за то, что наталкивался на посетителей.

- Я еще не привык висеть на этих штуковинах, понимаете…

Чантер рассматривал его с таким же видом, с каким вообще глядел на мир - с откровенным неодобрением.

Здоровенный австралиец подошел к случайным знакомым и стал объяснять, что с ним случилось.

- Поверите ли, не могу сказать, будто я жалею, что сломал лодыжку. Самое лучшее вложение капитала в моей жизни. - Он громко и заразительно захохотал, и многие в баре усмехнулись. Но, конечно, не Чантер. - Понимаете, я только неделю назад застраховался, и тут сломал ногу на этих ступеньках. Представляете, я получил за это тысячу фунтов стерлингов. Ничего себе подбадривающее лекарство от перелома, а? Тысяча чертовых фунтов за то, что пролетел по ступенькам вниз, но не вверх же! - Он опять громко захохотал, радуясь своей шутке. - Теперь выпьем, и пойдем поставим ложечку этой манны небесной на моего друга Кенни Бейста.

Я вздрогнул и посмотрел на часы. Приближалось назначенное время - три тридцать. Кенни явно не посоветовал своему австралийскому другу не рисковать и не ставить на него. Но это абсолютно не мое дело. Сказать ему об этом было бы худшей услугой Кенни Бейсту.

Здоровенный австралиец повис на костылях и заковылял из бара, два его приятеля последовали за ним. Любопытство в Чантере преодолело неприязнь к деньгам.

- Кто, - спросил он, ни к кому не обращаясь, - дал этому шизику тысячу фунтов за сломанную лодыжку?

- Новый страховой фонд. Его создали специально для тех, кто ходит на скачки, - улыбнулась Нэнси. - Если произошел несчастный случай, фонд выплачивает им деньги. Я в подробностях не знаю, но слышала раза два, как люди говорили.

- Страховка - это аморально, - проговорил Чартер и, проскользнув за спину Нэнси, положил руки ей на живот. Нэнси отбросила их и шагнула в сторону. По-моему, я не очень успешно справлялся с обязанностями телохранителя.

Нэнси заявила, что именно этот заезд она хотела бы посмотреть как следует, и, оставив Чантера у подножия лестницы проклинать буржуазию, уверенно двинулась вверх. Я, не спрашивая разрешения, последовал за ней. Остаться с Чантером? Такое развлечение не привлекало меня.

Поглядев сбоку в программу заездов, которую держала Нэнси, я узнал, что Кенни Бейст будет скакать на лошади по кличке Рудиментс: номер седьмой, принадлежит герцогу Уэссексу, тренер Энни Вилларс. Потом появился Кенни в оливковой рубашке с серебряным поясом и в серебристой шапочке. Когда лошадь проводили перед трибуной по оливковой траве, у меня мелькнула мысль, что герцог Уэссекс выбрал цвета, которые так же легко отличить на скаковой дорожке, как уголь в темную ночь.

- Как провел Рудиментс последнюю скачку? - спросил я у Нэнси.

- Хм-м? - рассеянно промычала она, все ее внимание сосредоточилось на ярко-розовой с белым форме брата. - Как вы сказали? Рудиментс?

- Да. Я привез на скачки Кенни Бейста и Энни Вилларс, поэтому мне интересно.

- А, понятно. - Она поискала в программе сведения о Рудиментсе. - Последний раз… он выиграл. Перед этим - тоже выиграл. А еще раньше пришел четвертым.

- Это хорошая лошадь?

- По-моему, более или менее. - Она сморщила нос в улыбке. - Я же говорила, что вы не останетесь равнодушным.

- Всего лишь любопытство, - покачал я головой.

- Это то же самое.

- Он фаворит?

- Нет, фаворит - Колин. Но… посмотрите на то большое табло, видите?… Рудиментс на втором месте по ставкам в тотализаторе. Он идет примерно три к одному.

- Что ж… - протянул я. - А что значит поставить на лошадь?

- Это значит заключить на нее пари. Этим занимаются букмекеры. Коли на то пошло, то это же делает и тотализатор.

- А если человек не букмекер, он может сам заключить пари?

- Конечно. Зрители так и делают. Предположим, букмекеры предлагают ставку три к одному, а вы не уверены, что эта лошадь победит. Тогда вы можете сказать своим друзьям, что предлагаете четыре к одному, и они заключат пари с вами, потому что вы даете больше. И, кроме того, в таких случаях не надо платить налог на сделанную ставку, потому что это пари между частными лицами.