Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

Он испепелил меня взглядом, будто это по моей вине не удался поцелуй. Нэнси не позволила повторить обряд прощания. Он насупился и пробормотал что-то про соль, которую насыплет ей на хвост, потом так резко повернулся на голых пятках, что скатерть, брелоки, цепочки, браслеты взвихрились, точно в центрифуге, и на высокой скорости направился к выходу.

- У него подошвы словно подметки, - заметила Нэнси. - Отвратительно. - Но на лице мелькнула тень снисхождения, и я понял, что для Чантера не все потеряно.

Нэнси сказала, что хочет пить, и что лучше всего жажду утоляет кока-кола. Вроде бы она хотела, чтобы я торчал рядом, и я решил торчать рядом. На этот раз без Чантера, мы вошли в специальный бар только для членов клуба - маленький зал на первом этаже у главного входа.

И там опять гремел голос австралийца с загипсованной ногой. Другая аудитория. Та же самая история. Его громовой бодрый бас наполнял маленький зал и эхом отдавался в холле главного входа.

- Из-за него не слышишь себя, - проворчала Нэнси.

В дальнем углу, где было меньше сутолоки, за маленьким столиком сидели майор Тайдермен и Эрик Голденберг. Похоже, перед ними стояли бокалы с тройной порцией виски. Почти соприкасаясь склоненными головами, они о чем-то шептались, уверенные, что их никто не подслушает. Отношения между ними едва ли кто-нибудь назвал бы сердечными. На склоненных лицах выражение жесткости и неуступчивости, и ни тени дружелюбия в быстрых взглядах, которыми они время от времени обменивались.

- Тот, что ходил за "Спортинг лайф"? - спросила Нэнси, заметив, куда я смотрю.

- Да. Второй тоже мой пассажир.

- Они не кажутся безумно счастливыми.

- Они не выглядели безумно счастливыми и по дороге сюда.

- Владельцы постоянно неудачливых лошадей?

- Пожалуй, нет. Они приехали сюда ради Рудиментса, с которым работал Кенни Бейст, а тренировала Энни Вилларс. Но в программе скачек они не заявлены как владельцы.

Нэнси достала свою программу.

- Рудиментс. Владелец герцог Уэссекс. Ни один из них не является глупеньким беднягой герцогом.

- Герцог?

- Да, - подтвердила она. - На самом деле, наверно, он не такой уж старый, но ужасно туповатый. Выглядит важно, и титул важный, но в голове одни опилки.

- Вы его хорошо знаете?

- Я часто его встречала.

- Очень тонкое различие.

- Да.

Двое мужчин в углу заскрипели отодвигаемыми стульями и направились к выходу. Громогласный австралиец заметил их, и его широкая улыбка раздвинулась еще на пару дюймов.

- Только поглядите, разве это не Эрик? Эрик Голденберг, это же надо! Иди скорей сюда, мой старый друг. Давай выпьем!

Голденберг принял приглашение совсем без энтузиазма, а майор почти побежал к двери, опасаясь, что его тоже включат в компанию. На прощание он смерил австралийца взглядом, полным неприязни военного к перебравшему штафирке.

Между тем австралиец, обняв Голденберга за плечи, взмахнул костылем, который задел Нэнси.

- Надо же! - закричал он. - Простите, леди, я не привык еще управляться с этими штуковинами.

- Ничего, - пробормотала Нэнси, а Голденберг шепнул что-то австралийцу, я не расслышал что, и мы не успели охнуть, как оказались в компании загипсованного бодряка, а он заказывал выпивку на всех.

Вблизи оказалось, что австралиец выглядит очень странно из-за того, что лицо и волосы у него совершенно бесцветные, а кожа удивительно белесая. Голова у него была почти лысой. Шелковистые волосы, обрамлявшие лысину, из белокурых превращались в совсем белые. Такими же были ресницы и брови, и даже губы постоянно улыбающегося рта казались кремовыми. Он выглядел так, будто загримировался под большего веселого призрака. Как выяснилось, звали австралийца Эйси Джонс.

- Тьфу, что это вы выдумали, - с отвращением сказал он мне. - Кока-кола для сосунков, не для мужчин. - И глаза у него были бледными с чуть заметным серо-голубым отливом.

- Не дави на него, Эйс, - вступил в разговор Голденберг. - Он повезет меня домой. Я вполне обойдусь без пьяного пилота.

- А? Пилот? - Громкий голос передал информацию пяти десяткам людей, которых она вовсе не интересовала. - Один из тех парней, которые летают? Большинство пилотов, которых я знаю, настоящие лихачи. Крепко живут, крепко любят, крепко пьют. Мужики что надо! - Он говорил это, широко улыбаясь, но за улыбкой скрывалось желание уколоть. - Давай, парень, живи опасно, не разочаровывай людей!

- Тогда, пожалуйста, пиво, - согласился я.

- Почему вы сдались? - Нэнси тоже разочаровалась, но по другой причине.