Агата Кристи - Рождественское убийство

Мистер Чарльтон вежливо поблагодарил и отказался. Откашлявшись и убедившись, что все члены семьи в сборе, он приступил к чтению завещания.

Читал он с определенным увлечением, кратко разъясняя слушателям наиболее непонятные выражения и смакуя юридические термины.

Наконец он кончил, снял очки, протер их и вопросительно посмотрел на аудиторию.

Первым молчание нарушил Гарри Ли.

— Вся эта правовая чепуха немного трудна для восприятия. Будьте добры, разъясните нам все по-человечески.

— Собственно говоря, — сказал мистер Чарльтон, — это очень простое завещание.

— Господи, — пробормотал Гарри, — если это завещание простое, то что же тогда назвать сложным?

Мистер Чарльтон с упреком посмотрел на него и сказал:

— Главные условия завещания довольно просты. Половина состояния мистера Ли переходит к его старшему сыну, мистеру Альфреду Ли, другая половина делится между остальными его детьми.

Гарри неприятно засмеялся.

— Альфреду, как всегда, везет! Половина состояния, ишь ты! Ну и счастливчик же ты, Альфред, а?

Альфред вспыхнул. Лидия резко сказала:

— Альфред был примерным сыном, преданным отцу. Он в течение многих лет вел дела фирмы и нес на себе всю ответственность.

— О да, — пробурчал Гарри. — Альфред всегда был пай-мальчиком.

— Мне кажется, Гарри, — зло заметил Альфред, — что ты, скорее, можешь назвать счастливчиком себя. Отец ведь, вопреки ожиданиям, оставил и тебе кое-что.

Гарри захохотал, запрокинув голову.

— Тебе бы, конечно, хотелось, чтобы он вообще лишил меня наследства? Ты всегда терпеть меня не мог.

Мистер Чарльтон кашлянул. Ему часто, очень часто приходилось присутствовать при мучительных сценах, обычно следовавших за чтением завещания, и он был сыт ими по горло. Сейчас он страстно желал удалиться, пока семейная ссора не достигла своего апогея.

— Мне кажется, — пробормотал он, — что мне… что я здесь больше не нужен… э-э…

— Послушайте, — резко спросил Гарри, — почему я не слышал имени Пилар?

— Э-э… мисс Эстравадос не упомянута в завещании.

— Но ведь она получит долю своей матери?

— Видите ли, — объяснил мистер Чарльтон, — будь синьора Эстравадос жива, она получила бы свою долю и могла бы распорядиться ею как угодно, но так как она умерла, ее часть наследства будет разделена поровну между вами.

Пилар медленно проговорила своим низким голосом, в котором как никогда сильно слышался южный акцент:

— Значит… я… не получу… ничего?

— Дорогая моя, — быстро вмешалась Лидия, — мы позаботимся о вас, не огорчайтесь.

— Конечно, конечно, — важно подтвердил Джордж, — вы можете жить у Альфреда, верно, Альфред? Мы… э-э… вы наша племянница… наш долг — заботиться о вас…

— Мы будем очень рады принять Пилар у себя, — сказала Хильда.

— Она должна получить свою часть наследства, — потребовал Гарри. — Ей следует отдать долю Дженнифер.

— В самом деле, — пробормотал Чарльтон. Все посмотрели на него. — В самом деле… мне пора. До свидания, миссис Ли… Если я вам понадоблюсь… звоните мне в любое время…

Он поспешно вышел. Его большой опыт подсказал ему, что явно назревает семейный скандал.

Когда дверь за ним закрылась, Лидия отчетливо произнесла:

— Я согласна с Гарри. По-моему, Пилар имеет право на долю своей матери. Ведь завещание было составлено за много лет до смерти Дженнифер.

— Чепуха, — возразил Джордж. — Это очень легкомысленно и абсолютно незаконно, Лидия. Закон есть закон. Его приходится придерживаться.

— Джордж прав, — сказала Магдалена. — Конечно, это неприятно, и нам всем очень жаль Пилар, но, как сказал Джордж, закон есть закон.

Лидия встала и взяла Пилар за руку.

— Вам, должно быть, очень неприятно слушать это, моя дорогая? Может быть, вы оставите нас, пока мы обсудим этот вопрос?

Она подвела Пилар к двери.

— Не беспокойтесь ни о чем, дорогая Пилар. Я все устрою.

Пилар медленно вышла из комнаты. Лидия закрыла за ней дверь, затем вернулась назад.

Наступила небольшая пауза, в течение которой все переводили дыхание. В следующую минуту скандал был в полном разгаре.

— Ты всегда был проклятым скрягой, Джордж!

— заявил Гарри.

— Во всяком случае, я не был таким паразитом и дрянью, как ты! — парировал Джордж.

— Да ты был не меньшим паразитом, чем я! Ты вечно клянчил деньги у отца!

— Ты, кажется, забыл о моем ответственном положении, которое…

— Ответственное положение! — фыркнул Гарри. — Слушай ты, надутый пустозвон…