Agatha Christie - Der Wachsblumenstrauss

«Aber ja - warum? War es, weil Sie im tiefsten Innern bereits Zweifel an der Ursache für Richards Tod hatten?»

Der Notar schüttelte den Kopf. «Nein, nein, nicht im Mindesten.»

«Dann ist es wegen ihr - wegen Cora. Sie kannten sie gut?»

«Ich hatte sie seit ... sagen wir mal, zwanzig Jahren nicht mehr gesehen.»

«Hätten Sie sie erkannt, wenn Sie ihr auf der Straße begegnet wären?»

Mr. Entwhistle überlegte.

«Auf der Straße wäre ich vielleicht an ihr vorbeigegangen, ohne sie zu erkennen. Als Mädchen - und als das hatte ich sie das letzte Mal gesehen - war sie ein dünnes Ding gewesen, und jetzt war sie zu einer fülligen, etwas ungepflegten Frau mittleren Alters geworden. Aber ich glaube, ich hätte sie wiedererkannt, sobald ich direkt mit ihr gesprochen hätte. Sie trug die Haare noch wie früher, ein ganz gerade geschnittener Pony, und sie hatte die Eigenart, einen durch die Ponyfransen hindurch anzublicken wie ein scheues Reh. Und sie hatte eine sehr charakteristische, abrupte Art zu reden und dabei den Kopf zur Seite zu legen, ehe sie etwas ganz Unerhörtes sagte. Sie hatte Charakter, verstehen Sie, und Charakter ist immer sehr individuell.»

«Sie war also noch dieselbe Cora, die Sie vor Jahren gekannt hatten. Und sie sagte noch immer unerhörte Sachen! Die Sachen, diese unerhörten, die sie in der Vergangenheit gesagt hatte - waren sie meist ... gerechtfertigt?»

«Das war ja gerade das Unbequeme an Cora. Immer, wenn die Wahrheit besser ungesagt geblieben wäre, hat sie sie ausgesprochen.»

«Und diese Eigenart hatte sie beibehalten. Richard Abernethie wurde ermordet - und deswegen sagte Cora es auch.»

Mr. Entwhistle rutschte auf seinem Stuhl umher. «Sie glauben, dass er wirklich ermordet wurde?»

«O nein, mein Freund, so voreilig dürfen wir nicht sein. Wir halten fest - Cora glaubte, dass er ermordet worden war. Sie war davon überzeugt, dass er ermordet worden war. Es war für sie eher eine Feststellung als eine Vermutung. Und das führt uns zum Nächsten - sie muss einen Grund für ihre Überzeugung gehabt haben. Nach dem, was Sie von ihr wissen, gehen wir davon aus, dass sie nicht nur ein wenig Aufruhr stiften wollte. Sagen Sie mir - nachdem sie gesagt hatte, was sie sagte, erhob sich sofort ein Sturm des Protests - ist das korrekt?»

«Absolut.»

«Und dann wurde sie verwirrt, beschämt und nahm ihre Worte zurück - und sagte - soweit Sie sich erinnern - etwas wie: »

Der Notar nickte.

«Ich wünschte, ich könnte mich genau erinnern. Aber ich bin mir ziemlich sicher. Sie verwendete die Worte oder »

«Und die Sache wurde dann rasch überspielt und alle sprachen von anderen Dingen. Sie erinnern sich rückblickend nicht an einen besonderen Gesichtsausdruck bei jemandem? Irgendetwas, das Sie als - sagen wir ... ungewöhnlich speicherten?»

«Nein.»

«Und am Tag darauf wird Cora ermordet - und Sie fragen sich: »

Der Notar wand sich wieder unbehaglich.

«Ihnen kommt das wahrscheinlich etwas weit hergeholt vor?»

«Keineswegs», antwortete Poirot. «Unter der Voraussetzung, dass die erste Annahme der Wahrheit entspricht, ist dieser Verdacht nur logisch. Der perfekte Mord, der Mord an Richard Abernethie, ist begangen worden, alles ist glatt abgelaufen -und plötzlich stellt sich heraus, dass eine Person die Wahrheit kennt! Selbstverständlich muss diese Person so schnell wie möglich zum Verstummen gebracht werden.»

«Dann glauben Sie doch, dass es ... Mord war?»

Poirot sprach mit getragener Stimme. «Mon cher, ich denke wie Sie - es gibt Grund zu ermitteln. Haben Sie schon irgendwelche Schritte unternommen? Sie haben mit der Polizei über diese Dinge gesprochen?»

«Nein.» Mr. Entwhistle schüttelte den Kopf. «Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich damit irgendetwas erreichen würde. Meine Rolle ist, die Familie zu vertreten. Wenn Richard Abernethie ermordet wurde, dann kann das nur auf eine einzige Art geschehen sein.»

«Gift?»

«Genau. Und die Leiche wurde verbrannt. Es ist unmöglich, jetzt noch einen Beweis zu finden. Aber ich bin zu dem Ergebnis gekommen, dass ich selbst in dieser Frage Gewissheit haben muss. Das ist auch der Grund, weshalb ich mich an Sie gewendet habe, Poirot.»

«Wer war bei seinem Tod im Haus?»

«Ein betagter Butler, der seit Jahren für ihn arbeitete, eine Köchin und ein Dienstmädchen. Es scheint wohl, als müsste es einer von ihnen gewesen sein .»

«Ah! Versuchen Sie nicht, mir Sand in die Augen zu streuen. Diese Cora, sie weiß, dass Richard Abernethie ermordet wurde, aber sie willigt ein, die Tatsache zu vertuschen. Sie sagt:

«Das war mein Gedankengang, ja», gab Mr. Entwhistle zu. «Aber wie jemand aus der Familie überhaupt -»

Poirot unterbrach ihn.

«Wenn Gift im Spiel ist, gibt es viele Möglichkeiten. Da er im Schlaf gestorben ist und niemand verdächtige Anzeichen feststellte, muss es wohl ein Narkotikum gewesen sein. Möglicherweise nahm er bereits ein Narkotikum.»

«Nun ja», meinte Mr. Entwhistle, «das Wie ist relativ gleichgültig. Wir werden nie etwas beweisen können.»

«Im Fall von Richard Abernethie - nein. Aber beim Mord an Cora Lansquenet, da verhält es sich anders. Wenn wir Antwort auf das Wer? haben, sollten sich Beweise finden lassen.» Mit einem scharfen Blick auf den Notar fügte er hinzu: «Sie haben vielleicht schon etwas unternommen?»

«Sehr wenig. Ich glaube, es ging mir vor allem um Elimination. Es ist ein übler Gedanke, jemand von den Abernethies könnte ein Mörder sein. Die Idee will mir immer noch nicht ganz in den Kopf. Ich hatte gehofft, mit ein paar scheinbar belanglosen Fragen bestimmte Familienmitglieder eindeutig ausschließen zu können. Vielleicht sogar alle. In dem Fall hätte Cora mit ihrer Vermutung Unrecht gehabt, und ihr eigener Tod wäre auf einen Taugenichts zurückzuführen, der in das Haus eingebrochen ist. Die Fragestellung war einfach genug: Wo waren die Mitglieder der Familie Abernethie an dem Nachmittag, an dem Cora Lansquenet starb?»

«Eh bien», sagte Poirot. «Wo waren sie?»

«George Crossfield war beim Pferderennen in Hurst Park. Rosamund Shane war in London beim Einkaufen. Ihr Mann -denn man darf die Ehemänner nicht vergessen ...»

«Exakt.»

«Ihr Mann hatte eine Verabredung, um die Option auf ein Theaterstück zu besprechen. Susan und Gregory Banks waren den ganzen Tag zu Hause. Timothy Abernethie, der gebrechlich ist, war zu Hause in Yorkshire, und seine Frau befand sich auf der Rückfahrt von Enderby.»

Er verstummte.

Hercule Poirot sah ihn an und nickte verständnisvoll.

«Ja, das sagen sie. Aber sagen sie die Wahrheit?»

«Das weiß ich einfach nicht, Poirot. Bei einigen Aussagen wäre es relativ leicht zu überprüfen, ob sie stimmen - aber es wäre ziemlich schwierig, das unter der Hand zu tun, ohne sich zu verraten. Und wenn es herauskäme, würde es auf eine Anschuldigung hinauslaufen. Ich erzähle Ihnen nur die wenigen Dinge, die ich herausgefunden habe. Es ist möglich, dass George wirklich beim Rennen in Hurst Park war, aber ich glaube es nicht. Er hat damit geprahlt, dass er auf zwei Sieger gesetzt hatte. Meiner Erfahrung nach graben sich viele Gesetzesbrecher ihr eigenes Grab, indem sie zu viel sagen. Ich fragte ihn nach dem Namen der Sieger, und er nannte ohne zu zögern zwei. Wie ich herausfand, waren beide am fraglichen Tag große Favoriten gewesen und eines hat tatsächlich auch gewonnen. Das andere Pferd galt zwar als sehr aussichtsreich, hat aber unerklärlicherweise nicht einmal den dritten Platz gemacht.»

«Interessant. War dieser George in Geldnöten, als sein Onkel starb?»

«Meinem Eindruck nach war er in großen Geldnöten. Ich habe keinen Beweis dafür, aber ich vermute stark, dass er mit Geldern von Klienten spekuliert hatte und dass ihm eine Anklage ins Haus stand. Das ist zwar nur eine Vermutung meinerseits, aber ich habe einige Erfahrung in diesen Dingen. Leider muss ich gestehen, dass unlautere Notare nicht unbekannt sind. Ich kann Ihnen nur sagen, dass ich mein Vermögen George nicht anvertrauen würde, und ich habe den Verdacht, dass Richard Abernethie, der ein großer Menschenkenner war, von seinem Neffen enttäuscht war und ihm nicht vertraute.