Сара Шепард - Перфекционистки

Эссе дрожало у нее в руке, жирная красная тройка снова бросилась ей в глаза. Ава прикусила губу и постаралась говорить как можно увереннее:

– Я хотела поговорить с вами по поводу этой отметки, мистер Грейнджер.

Он присел на краешек стола.

– Понятно. Вы обдумали мои замечания?

Ава пожала плечами, не поднимая глаз от эссе.

– Да… В общем, да. Вы считаете, что я написала глупость.

– Не глупость! – Грейнджер быстро вскочил со стола и вдруг оказался так близко от Авы, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза. От него исходил теплый цитрусовый аромат, напоминающий запах мандарина, оставленного на солнце. Ава сглотнула.

– Ваше эссе прекрасно написано, Ава. Скажу больше, ваши тексты одни из самых блестящих в классе. Но в этой работе, в отличие от всех предыдущих, крайне слабая аргументация.

Ава кивнула.

– Да. Просто… я не смогла сосредоточиться, когда писала.

– Конечно, это была трудная тема и очень трудная неделя, – ответил Грейнджер, глядя ей в лицо своими зелеными глазами. – Тяжело потерять одноклассника… Или, как в моем случае, ученика.

Ава кивнула, опустив глаза. Грейнджер снова сел на край стола.

– Возможно, вам не повезло с группой.

– М-м… наверное, – Ава тщетно пыталась понять выражение его лица. Что он имеет в виду?

Мистер Грейнджер продолжал выжидающе смотреть на нее, поэтому Ава ринулась напролом, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал.

– Я хотела спросить: нельзя ли мне переписать эту работу на другую оценку?

Секунду-другую мистер Грейнджер молчал, потом кивнул.

– Что ж, пожалуй, это будет справедливо, – решил он. – Почему бы нам не встретиться и не обсудить этот вопрос? Когда ты свободна на этой неделе?

– В любое время, когда вам удобно, – с готовностью выпалила Ава.

Мистер Грейнджер вытащил свой айфон, пробежал глазами свое расписание и нахмурился.

– Эта неделя у меня очень загружена, если только после занятий? Пятница подойдет? Скажем, часиков в семь? – Он ободряюще улыбнулся.

Ава расслабилась, напряжение исчезло.

– Да, конечно! Само собой. Спасибо огромное, мистер Грейнджер. Мне прийти сюда?

Мистер Грейнджер покосился на стену класса и усмехнулся.

– К сожалению, в пятницу в театральном клубе генеральная репетиция «Парней и куколок», а их аудитория прямо за этой стеной. Боюсь, здесь будет очень шумно. – Он на секунду задумался. – Может быть, у меня дома? Я живу всего в нескольких кварталах отсюда. Кстати, у меня есть книга Чака Клостермана о злодеях, и мне бы очень хотелось дать ее вам почитать.

Ава моргнула. Она еще никогда не бывала дома ни у кого из преподавателей. Но Грейнджер делал все возможное, чтобы помочь ей исправить отметку, поэтому отказаться было бы просто свинством.

– Хорошо, – сказала она. – Я приду.

– Замечательно! – Мистер Грейнджер убрал смартфон в карман и быстро написал ей свой адрес. – Ава, я считаю, что вы действительно очень талантливы. У вас огромный потенциал.

– Спасибо, мистер Грейнджер. – Она расправила плечи и повернулась к выходу, но тут кто-то распахнул дверь кабинета из коридора.

– Простите? – сказал мужчина, входя внутрь.

– Да? – Грейнджер стремительно выпрямился и стал поправлять на столе свои бумаги.

Мужчина уверенно прошел через весь класс.

– Я детектив Петерс. Могу ли я поговорить с мисс Джелали?

Он перевел глаза на Аву. Она внутренне сжалась, гадая, откуда ему известно ее имя. Но, может, на то они и копы, чтобы знать такие вещи? У Авы закружилась голова: что еще ему известно?

– Я просто хочу задать вам несколько вопросов, мисс Джелали, – сказал Петерс, вероятно, заметив ее затравленный взгляд.

– У меня возражений нет, – с приятной улыбкой сказал Грейнджер. – Мы уже закончили, аудитория в вашем распоряжении.

– Вообще-то, я должен проводить мисс Джелали в участок, – сказал Петерс.

У Авы упало сердце.

– В-в участок?

Она почувствовала, что мистер Грейнджер внимательно разглядывает ее.

– По закону мы не можем проводить допрос на территории образовательного учреждения, хотя получили официальное разрешение на вход в школу.

– В-вы сообщите моим родителям? – пролепетала Ава.

Приветливое выражение на лице детектива Петерса не изменилось ни на йоту.

– О том, что мы собираемся задать вам вопросы? Да, разумеется. Но мы опрашиваем всех, мисс Джелали. Или я должен сообщить вашим родителям о чем-то еще?

Ава в полуобмороке помотала головой.