Дональд Соболь: Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

В течение целого года Энциклопедия помогал отцу раскрывать преступления за обеденным столом. Когда начались летние каникулы, он решил помочь и соседским детям.

Поэтому открыл собственное детективное агентство в гараже.

Каждое утро после завтрака он вывешивал на дверях объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

В четверг дела шли медленно, пока не появился Дейв Фостер. Дейву было семь лет, и он не уставал задавать вопросы.

— Как ты отличишь мальчика-лобстера от девочки-лобстера? — спросил он.

— У девочки-лобстера хвост подлиннее, — ответил мальчик-детектив.

Ответ не стоил двадцати пяти центов. Энциклопедия ждал очередных вопросов.

Вместо этого Дейв сказал:

— Я думаю, что Жучила Мини обманул меня.

— Раз Жучила — безусловно, — уверенно согласился Энциклопедия.

Жучила Мини был главарём банды подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы — «альпинистами». Их карьера состояла из подъёмов и падений.

— Если бы Жучила решил избавиться от честности, ему бы и секунды не потребовалось, — констатировал Энциклопедия. — Что ещё он натворил?

— Он взял с меня доллар, чтобы научиться загипнотизировать омара, — сказал Дейв.

— Давай-ка сначала, — попросил Энциклопедия.

Дейв объяснил. Часом ранее он проходил мимо клуба «тигров». Жучила с приятелями только что вернулись после ловли омаров. Они сидели вокруг кипящего котелка и пировали.

— Жучила рассказал мне, что поймал одиннадцать лобстеров, загипнотизировав их, — произнёс Дейв. — Он спросил, не хочу ли я узнать секрет за доллар.

— Действительно — предложение, от которого нельзя отказаться, — хмыкнул Энциклопедия [4] Намёк на знаменитую фразу из романа и кинофильма «Крёстный отец». .

— Я тоже так подумал, — согласился Дейв. — Жучила вытащил большого лобстера, за которого в ресторане надо заплатить много денег. Он махнул на него правой рукой.

— Обычный трюк, — кивнул Энциклопедия. — А в это время он сдавливал нервные центры на спине левой рукой.

— Нет, — возразил Дейв. — Он поднял его за хвост и что-то долго бормотал. А лобстер и усом не пошевелил. Наконец, Жучила сказал: «Так, лобстер, ты будешь работать или хочешь отправиться в кипящий котёл?»

— И как поступил лобстер после предложенного выбора? — спросил Энциклопедия.

— Не знаю, — сказал Дейв. — Жучила только болтал. Он сказал, что загипнотизированный лобстер может стоять на голове, балансируя мячом для пинг-понга на хвосте.

— И одновременно раздавать зрителям визитные карточки, — добавил Энциклопедия. — О, этот Жучила!

— Мне не удалось увидеть ни единого трюка, — пожаловался Дейв. — Жучила сказал, что мой доллар — оплата вводного урока. И предложил начать курс на следующей неделе — за десять долларов.

Дейв положил двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть мой доллар, — попросил он. — Жучила не научил меня ничему — даже баклажан не загипнотизируешь. Вот всё, что я получил за свои деньги.

Он передал Энциклопедии цветную фотографию. Жучила и Дейв стояли рядом. Жучила держал левой рукой за хвост большого красного омара. И направил на него пальцы правой руки, как фокусник.

— Рокки Грэм, один из «тигров», сделал снимок с помощью самопроявляющего фотоаппарата, — объяснил Дейв. — Рокки посоветовал мне показать снимок друзьям и рассказать им об уроках гипноза.

— Даже так! — улыбнулся Энциклопедия. — Что ж, навестим Жучилу.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоящим за кузовной мастерской мистера Свини. Когда Энциклопедия и Дейв дошли до сарая, Жучила и двое «тигров» всё ещё ели лобстеров.

— Притворись барабаном и поколоти себя, — прорычал Жучила.

— Сначала верни мне мой доллар, — выпалил Дейв. — Когда ты взял его, то не сказал ни слова о том, что нужно больше, чем один урок, чтобы загипнотизировать лобстера.

— Да что ты мелешь, чувак! — воскликнул Жучила. — Никто не может научиться быстро. Это заняло у меня недели.

— Ты не смог заставить этого тупого старого лобстера проделать хотя бы один трюк, — не унимался Дейв.

— Просто это была девочка-лобстер, — ответил Жучила. — Я же говорил тебе: девочек-лобстеров сложно загипнотизировать.