Дональд Соболь: Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

— Но, может, кто-то попал в беду и нуждается в нашей помощи, — настаивал Чарли.

— Хорошо, поехали, — вздохнул Энциклопедия.

Мальчики шли по лесной тропинке в том направлении, откуда донёсся выстрел. Через четверть мили они достигли поляны. В дальнем конце стоял утёс высотой около сорока футов [2] 1 фут — 12 дюймов, примерно 30,5 см. и шириной в семьдесят.

Энциклопедия неожиданно шагнул к обочине. И опустился на колено рядом с беркутом. Мёртвым.

— Вот тебе и выстрел, — сказал он, чувствуя гнев и скорбь по поводу бессмысленного убийства.

Он осмотрел поляну. Заходящее солнце, казалось, отдыхало на скале. Энциклопедии пришлось прикрыть глаза, прежде чем он увидел гнездо. Его соорудили на суку старого тополя, росшего на полпути к вершине утёса.

Он показал на гнездо Чарли. Затем сказал:

— Держу пари, Майк Бэйли в парке.

— Какое отношение Майк имеет к орлу? — удивился Чарли.

— А что, ты не помнишь прошлый год? — спросил Энциклопедия.

Год назад два беркута построили гнездо на другом тополе, росшем немного пониже на том же утёсе. Вскоре после этого ночью обе птицы были застрелены.

— Около девяти часов, за час до стрельбы, скаутмастер [3] Скаутмастер — начальник отряда бойскаутов. заметил Майка Бэйли, стоявшего на этой тропе, — сказал Энциклопедия. — Майк нёс винтовку.

— Он мог ошибиться, — возразил Чарли. — Было темно.

— Нет, света было достаточно, — ответил Энциклопедия. — Полнолуние.

Чарли почесал голову.

— Насчёт этого нового гнезда… — тихо сказал он. Затем подошёл к утёсу и медленно забрался на него. Затратив массу сил, он, наконец, поднял подбородок над гнездом.

— Внутри два яйца, — известил он.

Из-за этой новости необходимость поиска таинственного охотника жизненно возросла. Орёл, лежавший около тропки, был самцом. Выстрел, который убил его, вероятно, отпугнул самку. Как только она успокоится, то вернётся, чтобы высидеть яйца.

— Мы должны найти охотника, прежде чем он застрелит и орлицу, — решил Энциклопедия.

У мальчиков был только один подозреваемый — Майк Бэйли. Ему было шестнадцать, и он ездил на мотоцикле. Было уже темно, когда они нашли его на тридцать втором участке.

Он разбил палатку и читал при свете керосиновой лампы журнал, посвящённый гоночным автомобилям. Энциклопедия разглядел за палаткой зелёный мотоцикл. Винтовка лежала на чёрном кожаном сиденье.

— Собираешься сегодня на охоту? — поинтересовался Энциклопедия.

— Нет, просто держу оружие под рукой, — сказал Майк. — Может, набреду на гремучую змею.

— Я не люблю оружие, — буркнул Чарли. — Охота — жестокость, если тебе не нужна еда. А убивать диких животных ради забавы — это просто убийство.

— А, — протянул Майк. — Ты — один из тех болтунов, которые считают, что оружие следует поставить вне закона.

— Я считаю, что у нас должны быть лучшие законы для контроля над оружием, — заявил Чарли.

— Пистолет сам по себе не стреляет, — резко ответил Майк. — Пистолет делает то, что делает его владелец. Не контролируй оружие, малыш. Займись скверными владельцами.

— Повтори ту же самую чушь про автомобили, — вставил Энциклопедия.

Майк напрягся.

— Чушь? Что ты имеешь в виду?

— Автомобиль делает то, что делает его владелец, — произнёс Энциклопедия. — Поэтому, пока мы боремся с плохими владельцами, следует избавиться от всех автомобильных правил — ограничений скорости, светофоров, экзаменов для водителей, штрафов и сроков заключения.

— Пшёл отсюда, умник, — прорычал Майк.

Энциклопедия стоял на своём.

— Беркут был застрелен на поляне у обрыва менее часа назад, — сказал он. — Если стрелял ты, то винтовка всё ещё будет пахнуть порохом.

— Шагни к моей винтовке, и я сломаю тебе ногу, — предупредил Майк.

— В прошлом году двух орлов застрелили на той же поляне, — вновь вмешался Чарли. — Скаутмастер видел, как ты ночью за час до этого наблюдал за их гнездом.

— Уже который раз об этом слышу, — фыркнул Майк. — Я гулял — с винтовкой, на случай, если увижу гремучих змей. Я остановился, чтобы полюбоваться полной луной, висевшей прямо над обрывом. Я не заметил гнезда и не стрелял в орлов!

— Ты не можешь заставить луну висеть там, где тебе захочется, — отрезал Энциклопедия. — Разве что опять соврёшь!

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН, ЧТО МАЙК СОВРАЛ?