Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

Я нетвердыми шагами направился к бару и налил себе полный стакан. После хорошего глотка я отважился заговорить.

- Слушай внимательно, - сказал я. - Это, конечно, изумительная идея, но мы.., воплотим ее в жизнь потом.

А сейчас надо обыскать комнату Барбары Арнольд. Она была секретаршей. У нее там должна быть машинка. Если ты ее найдешь, напечатай на ней что-нибудь, а когда придешь обратно в управление, сравни это, - я передал ему три письма, - с тем, что напечатал. Мне надо знать, один и тот же это шрифт или нет. Понял?

- Понял, - сказал Полник. - Но мне все-таки кажется, что я лучше придумал.

- Может быть, - великодушно согласился я. - И когда ты станешь лейтенантом, то получишь полное право загружать работой своего сержанта, а сам в это время будешь оставаться с женщинами. А пока что...

- Понял, - мрачно сказал Полник и вышел из комнаты.

Я допил виски, закурил сигарету и затем отправился на поиски Равеля, ведомый божественными звуками музыкальной темы главного героя. Он сидел в гостиной в кресле и то ли просто глядел в окно, то ли любовался своим отражением в стекле.

Когда я вошел в комнату, Руди Равель нахмурился.

- Вы уже нашли преступника, лейтенант? - холодно осведомился он.

- Кому, как не вам, мистер Равель, знать все сложности нашей работы, сказал я. - Блуждаем в потемках, пока кто-нибудь не признается.

- Так я и думал, - кивнул он. - И далеко вы продвинулись?

- Не дальше вас, - ответил я. - Что вам известно о Барбаре Арнольд?

- Она была секретаршей, - сказал он коротко. - Это все, что я знаю. Мы нашли ее в Голливуде, когда решили отдохнуть.

- Как вы думаете, почему кому-то взбрело в голову убить ее?

- Понятия не имею, - сказал он и выпрямился в кресле, крепко сжав сигарету зубами.

Я мысленно восхитился звуками тревожного марша, зазвучавшего в этот момент где-то на заднем плане.

- Если вы не найдете убийцу, лейтенант, то найти его будем моим долгом, - заявил герой.

- Тогда найдите себе хорошего сценариста, - посоветовал я, - это поможет вам преуспеть.

Он презрительно пожал плечами:

- Дешевый юмор, лейтенант!

- Что делать, - сказал я. - Какова зарплата, таков и юмор. Где вы были сегодня вечером?

- Я выходил. Я уже отвечал на этот вопрос.

- Пожалуйста, поподробнее. Когда вы ушли из дому?

- Около восьми. Мне надо было повидаться в Пайн-Сити с одним моим другом, режиссером Доном Харкнессом. Он остановился в отеле "Старлайт".

- В котором часу вы к нему пришли?

- Откуда я знаю, - раздраженно ответил Руди. - Вы что, думаете, я ношу с собой хронометр? Примерно в четверть девятого.

- Ив котором часу вы от него ушли?

- Ну, знаете, лейтенант! Я не помню и.., уж не думаете ли вы, что я вернулся сюда и убил Барбару?

- Это интересная мысль, - сказал я. - Так вы ее убили?

- Конечно нет! - вскричал он. - С какой стати мне нужно было ее убивать?

- Я мог бы ответить на этот вопрос, - сказал я, - но предпочитаю оставаться джентльменом. Воспитание не позволяет, знаете ли... С пляжа в бассейн мог проникнуть любой, включая и вас тоже. Так что я надеюсь, что вы мне говорите чистую правду. Ведь я все равно проверю.

Руди глубоко вздохнул.

- Лейтенант, - сказал он голосом мягким и успокаивающим. - Могу я говорить с вами как мужчина с мужчиной?

- Конечно, - сказал я решительно. - Можете даже закрыть глаза, если это вам поможет.

- Я ушел от Харкнесса около десяти, - скорбно начал он. - Затем я отправился к одной особе...

- Не заставляйте меня волноваться, - сказал я вежливо. - Я умираю от любопытства и страшных подозрений.

Руди поморщился:

- Об этом даже смешно говорить, лейтенант. Я имею в виду, что она еще совсем ребенок и...

- И вы пошли баюкать ее в колыбельке? Кстати, эту юную особу, случайно, не Лолитой зовут?

- Не придирайтесь к словам, лейтенант, - прорычал Равель. - Конечно, она уже совершеннолетняя, но я - знаменитый актер, и она предо мной робеет, понимаете, что я хочу сказать! - Он попытался придать своему лицу честное, искреннее выражение. - Я встретил ее в Париже в прошлом году, и с тех пор она не дает мне покоя. Она узнала мой адрес и приехала в Пайн-Сити.

Я просто пошел туда, чтобы вразумить ее, сказать, что между нами все кончено.

- И она устроила вам небольшой ночной концерт? - спросил я.

Он вновь поморщился:

- Я постарался быть как можно более тактичным, но ничего не добился. Когда этой женщине что-нибудь хочется, она становится упрямой как осел. Если Джуди что-нибудь узнает...

- И как этого осла зовут?

- Камилла, - сказал он. - Камилла Кловис. Я это точно знаю, сам бы не поверил, если бы не видел ее паспорта. Она снимает квартиру в месте, которое называется "Дневная мечта". Я провел с ней сегодня часа полтора, а потом пошел прямо домой.