Картер Браун: Прекрасная, бессердечная

- Так что вы хотите знать, лейтенант? - благодушно спросил он.

- Кто ее убил, - сказал я с надеждой в голосе.

- Мне бы не хотелось оставлять вас без работы, лейтенант, - сказал он. - Я не переживу, если по моей вине вас бросят в таком возрасте на уборку мусора.

- Не знаю, - засомневался я. - Вообще-то неплохая перспектива. К тому же такому образованному человеку, как вы, не пристало быть снобом.

- Согласен, лейтенант: все работы хороши и благородны. Убирать мусор, говорить с вами - какая в конце концов разница?.. Ее пырнули ножом.

- Вы заключили это из того, что нож у нее торчит между лопаток? вежливо спросил я.

- Вы, кажется, изволите со мной шутить, Уилер? - прохрипел он.

- Что вы, одна мысль об этом приводит меня в ужас, - успокоил я его. Что еще вы узнали?

- Смерть наступила мгновенно. Это произошло минимум час, максимум два часа назад. - Он внезапно усмехнулся. - Не густо, да? И вскрытие почти наверняка ничего другого не покажет.

- Вы сделали все, что могли, док, - сказал я. - То есть ничего, как всегда.

- Хотите, я осмотрю ту, другую, - предложил он. - У нее может быть сильный шок.

- Самый сильный шок она получит во время вашего осмотра, док, - сказал я. - Как вы думаете, ту женщину убили здесь?

- Уверен в этом, - решительно сказал Мэрфи. - Почти нет крови. Если бы она.., если бы ее несли на руках или тащили по полу, крови было бы намного больше.

- Спасибо и на том, - сказал я.

- Пожалуйста. - Доктор потер руки. - Так если я вам больше не нужен, я, пожалуй, пойду. Шок, знаете ли, вещь серьезная.

- Знаю, - сказал я утомленно. - Поэтому и не пускаю вас к той, которая еще дышит. Мне бы не хотелось, чтобы она перестала это делать.

Я прошел в гостиную и увидел, что Джуди стоит неподвижно перед нетронутым бокалом вина. Руки она положила на стойку бара, крепко сцепив пальцы.

- Я все еще не могу поверить, лейтенант, - проговорила она запинаясь. - Это как страшный сон.

- Понимаю, - сказал я. - Как вы себя чувствуете?

Мне придется задать вам несколько вопросов. Вы сейчас в состоянии отвечать?

- Конечно, - сказала она отрывисто.

- Когда вы ее видели в последний раз?

Она на секунду задумалась:

- Руди ушел около восьми. Мы с Барбарой почти сразу же сели смотреть телевизор. Затем она ушла к себе, сказала, что хочет лечь пораньше. Это было около десяти вечера, но точно не помню.

- Вы ее после этого не видели?

- Нет. Я выключила телевизор примерно в половине двенадцатого, не дожидаясь Руди, затем решила выпить.

Но вы мне помешали.

- Вы ничего не слышали? Никаких звуков - стонов, криков?

Джуди покачала головой.

- Нет, не помню. Двери были закрыты, так что я в любом случае ничего бы не услышала.

- Доктор установил, что смерть наступила между одиннадцатью и двенадцатью ночи, - сказал я.

Она вздрогнула:

- Барбару убивали, когда я сидела здесь и спокойно смотрела телевизор! Чудовищно!

Хлопнула входная дверь. Через несколько секунд в гостиную вошел мужчина и, увидев нас, остановился.

- Что здесь, черт побери, происходит? - спросил он крайне любезно.

Он был высок ростом, хорошо сложен. Волнистые черные волосы были, на мой взгляд, немного длинноваты и придавали его лицу мальчишеское выражение, а тонкая линия усиков была подстрижена особенно тщательно. На плечи он небрежно накинул белую шелковую спортивную куртку, так что рукава болтались по сторонам, а руки глубоко засунул в карманы брюк.

Черная с монограммой рубашка без галстука была застегнута до последней пуговицы. Сигарета пиратски свисала с нижней губы. По одному его виду можно было сказать, что это капитан Блад, и никто другой.

- Руди... - Голос Джуди сорвался. - Произошло ужасное.

- Налоговый инспектор? - Он высокомерно улыбнулся. - Пусть только попробует сунуть нос в мои счета! У меня в Калифорнии такие юристы...

- Руди, ты не понимаешь! - задыхаясь, сказала она. - Барбара.., умерла.

- Умерла? - коротко повторил он.

Глубоко затянувшись сигаретой, он медленно выпустил дым через ноздри. Его глаза сузились, стали проницательными, вдумчивыми. "Не хватает звукового сопровождения, - решил я. - Звон шпаг на заднем плане при упоминании о налоговом инспекторе как раз сейчас должен смениться музыкальной темой, сопутствующей размышлениям главного героя".

- То есть как это умерла? - тихо спросил он.

- Руди, - ее голос дрожал от ярости, - может, ты прекратишь наконец корчить из себя героя. Ты не на сцене! Барбара мертва, ее убили всего несколько часов назад!

Его лицо побледнело.