Leo Vollmond - Принцип домино

Здание клуба – одно из старейших в городе временем постройки близилось к годам колонизации Форта Альбертус. Позже каменные стены оказались разрушены почти до основания захватившими Форт англичанами и восстановлены ими же как оборонительное укрепление. Необходимость в обороне отпала, когда над Нордэмом взвились звездно-полосатые знамена. Город постепенно разрастался, захватывая все новые и новые территории. Постройки с толстыми стенами и глубокими погребами во времена сухого закона использовалась бутлегерами для хранилища контрафакта. В подвалы вели многочисленные длинные и извилистые коридоры с винтовыми лестницами, уходившими глубоко под землю. Незнавшему дороги легко заблудиться, на что и рассчитывалась планировка.

Ориентируясь практически в полном отсутствии света, Эванс знала наизусть каждый поворот. Уже внизу она нашупала и толкнула нужную дверь в достаточно просторное для подземелья помещение. Эту комнату Куки-Монстр использовал для решения спорных вопросов «недипломатическим» способом. Толстые стены обеспечивали звукоизоляцию, запутанные коридоры – уединение. В самом центре подсобки на болтавшихся с потолка цепях свисали тела двоих мужчин. Узнать их не составило труда, хоть внешний вид парочки стал ещё хуже, чем при прощании после знакомства: сильно избиты, но все еще живы и в сознании. Сдавленные стоны служили тому подтверждением. В тусклом свете под слоями запекшейся и свежей крови на их шеях виднелись татуировки в виде зеленой змеи, принявшей форму знака доллара.

– Чёрт возьми, Куки, я же просила подождать! – со злостью крикнула Эванс и хлопнула дверью. Иссохшаяся штукатурка вокруг косяка обрызнула цементной крошкой. Похрустев по ней подошвой, Эванс заторопилась в общество нескольких темнокожих мужчин, среди которых был и сам Куки-Монстр.

– Забыла, с кем разговариваешь, Эванс? – Куки никому не позволял повышать на себя голос при подчиненных, тем более женщине, тем более белой.

Он вышел навстречу: достаточно высокий, около тридцати, в хорошей физической форме. На голове короткие дреды, не шедшие в сочетание со строгим костюмом. Куки вечно твердил, что не сбривал их для образа «парня с района». Так, видите ли, легче входить в доверие к ребятам с улицы. Лукавил. Прическа не менялась со средней школы. Ярко-синий костюм поверх черной сорочки – прямой намек на Куки-Монстра из улицы Сезам. По мнению Эванс, сплошное позерство и безвкусица, но намекать на это – себе дороже. Хотя цвет сорочки оправдан для «агрессивных переговоров»: немаркий и отлично скрывал кровавые брызги.

За его спиной маячила охрана: судя по выправке, парочка отставных вояк. Из них многие шли на фриланс после горячих точек. Власти не сильно-то озабачивались безбедной старостью ветеранов. На военную пенсию не разгуляешься. Ушедшие со службы частенько пополняли ряды наемников уличных банд. Еще двое притихших по углам мальчишек с бейсбольными битами наперевес – шестерки в самом начале пути становления карьеры. Совсем зеленые – должно быть, не окончили школы, а уже брались за грязную работу и зарабатывали репутацию. Руководил сворой Лерой Мастерс по кличке Кастет. Пост занят им официально. Де-юре, Мастерс числился начальником службы безопасности La Bries. Де-факто, оставался правой рукой главаря Миднайтов, основавшихся под этой крышей.

Все в стандартной униформе из черных «двоек»: те, что помоложе, и Лерой уже без пиджаков и с закатанными по локать рукавами рубашек. Вдобавок на Мастерсе красовался полиэтиленовый фартук, а в правой руке зажат подаривший кличку инструмент допросов. Руки и фартук уже обагровели от нежелания гостей строить диалог. Эванс опоздала для светской беседы.

– Я разговариваю с тобой, Куки! У нас был уговор. Я слово сдержала. Что мне теперь прикажешь делать с отработанным материалом? – она кивнула на подвешенные тела.

– Мне следует сбросить балласт? – Куки взял у одного из подручных пистолет, передернул затвор и направил ствол на ближайшего пленника.

«Черт!» – Эванс выругалась про себя. Такого ни в коем случае нельзя допускать. Пристрели Куки кого-то из этих двоих и банда Зеленых Змей воспримет это актом агрессии в их сторону. Тогда все старания пойдут псу под хвост.

– Подожди! Ты прав, я погорячилась. Прости, мне следует научиться вовремя закрывать рот, – прокляла она глупую привычку и неумение сдержать язык за зубами.

Увиденное настолько шокировало, что у Эванс успело вилететь из головы: перед ней главарь банды, а не парнишка, живущий по соседству. Больше нет.