Михаил Шторм - Последняя тайна Египта

Размышляя об этом, Быков отдалился от колодца на максимальное расстояние, которое позволял ему страховочный конец. Почему-то не хотелось отвязываться и оставаться в подземелье без этой ниточки, соединяющей с покинутым миром наверху. Одиночество и темнота давили, угнетали, не давали возможности расслабиться.

Быков едва не подпрыгнул, когда услышал приближающийся шорох, сопровождающийся скребущими звуками непонятного происхождения. На своем веку он трижды блуждал в неисследованных подземных катакомбах, и всякий раз там обнаруживались опасные существа, охотящиеся на людей. Быков поспешил к лазу, через который попал в тоннель, но шум раздавался именно оттуда! На мгновение он похолодел, а потом сообразил, что к нему спешит присоединиться кто-то из товарищей.

Это были Петров и Сабрина, поочередно ступившие на пол из огромных, идеально подогнанных плит. Каждый держал по мощному фонарю, свет которых отражался в их округлившихся глазах.

— Ну вот! — воскликнул Петров. — Я был прав! Я здесь, я здесь! Я нашел этот тоннель.

Справедливости ради нужно было уточнить, что право открытия принадлежит Дмитрию Быкову, но тот скромно промолчал. В конце концов, поиски начал все-таки Серджио Петроу.

— О господи, — пробормотала Сабрина, оглядываясь. — Потрясающие масштабы. Настоящий метрополитен!

Она и Петров сбросили веревки, которыми были опоясаны. Приободрившийся Быков последовал их примеру.

— Предлагаю произвести небольшую разведку, — возбужденно провозгласил Петров. — Пойдем в ту сторону. — Он выставил перед собой фонарь. — Хочу посмотреть, каким образом канал соединяется с морем.

— Думаю, никак не соединяется, — сказал Быков.

— Почему ты так считаешь?

— Я уже объяснял. Слишком сложная система шлюзов понадобилась бы. Зачем идти сложным путем, когда есть простой?

— И какой же он, по-твоему, простой путь? — осведомился Петров.

— Канал тянется под землей, пока естественным образом не выходит на уровень моря. — Быков показал руками эту нехитрую схему. — Тогда достаточно установить одни поднимающиеся и опускающиеся ворота. Вот так. Все просто.

— Почему же здесь сухо? — спросила Сабрина.

— Вход засыпан, скорее всего. Штормы, ветер, пыльные бури. Все, что находилось снаружи, погребено в песках. Не исключаю возможности, что вход в подземелье был уничтожен намеренно каким-нибудь фараоном-реформатором или жрецами.

— Реформатором, ха, — повторил Петров с недовольной миной. — Ты рассуждаешь как дилетант, Дима.

— Но звучит это вполне правдоподобно, — вступилась за Быкова Сабрина.

Он бросил на нее благодарный взгляд. Что касается Петрова, то он с укоризной посмотрел на Сабрину, и выражение недовольства на его лице усилилось. Не вступая в полемику, он просто повернулся к спутникам спиной и двинулся по тоннелю. Переглянувшись, они пошли за ним.

Света двух фонарей было вполне достаточно, поэтому свой Быков выключил. Игра теней создавала таинственную и угрожающую атмосферу. Пол был совершенно гладким. Кое-где на нем высились небольшие кучи земли, просыпавшейся сверху, но никаких других препятствий на пути не встречалось. Никаких пешеходных дорожек тут предусмотрено не было, так что люди шагали по бывшему дну канала. Быков никак не мог избавиться от мысли, что если бы море хлынуло в прежнее русло, то они могли бы утонуть, как тонут жуки в бутылке, опущенной в воду.

Путешествие было недолгим. Пройдя всего несколько сотен метров, наши герои обнаружили, что ступают по ручейкам и лужам, которых становится все больше. Когда вода стала доходить до щиколоток, впереди возник завал из десятков тонн осыпавшейся земли и песка.

— Она влажная, — объявил Быков, ополаскивая пальцы в луже. — Вода просачивается. — Он лизнул руку. — Морская. Соленая.

— Если эту дамбу прорвет… — начала Сабрина.

— Не выдумывай, — раздраженно оборвал ее Петров. — Столько веков простояла и еще столько же простоит.

— Течь начало недавно, — возразил Быков.

— Откуда такая уверенность, Дима?

— Обрати внимание на ручьи, Сергей. Посвети фонарем, посвети. Видишь, куда они текут? В глубину тоннеля. Если бы это продолжалось давно, то канал уже наполнился бы водой.

— Думаешь, тут можно утонуть? — быстро спросила Сабрина.

— Вздор! — ответил Петров за Быкова. — Вне всякого сомнения, тоннель построен таким образом, что вода доходила лишь до середины. Иначе как бы тут плавали корабли?

— Согласен, — кивнул Быков. — Ты прав, Сергей. Высота заполнения должна совпадать с уровнем моря.