Михаил Шторм - Последняя тайна Египта

— Я нашел запасной блок с принимающей и передающей антеннами, — пояснил Быков, после чего перевел взгляд на Петрова. — Вход в подземелье нужно искать не в море, Сергей. Если он вообще существует.

— Он существует!

— Допустим. Согласен. Просто мы ищем не то.

— Почему ты так решил? — спросил Петров, о чем-то напряженно думая.

— Скажи, Сергей, — начал Быков медленно, — в тех записях, которыми ты руководствуешься, говорится, как автор выбрался на поверхность?

— А что?

— Упоминается, например, что он плыл, нырял или выныривал? — продолжал Быков все так же размеренно, проигнорировав вопрос. — Или что видел систему сооружения для пуска и перекрытия воды? Это важно, Сергей.

— Нет, — ответил Петров, щуря зрячий глаз, тогда как второй, стеклянный, дико таращился в никуда. — Он описывает свое путешествие по осушенному каналу. Потом продолжает уже на поверхности, умирая от жажды и истощения. Похоже, у него не оставалось сил на подробные описания своих скитаний. Ведь он прошел под землей от окраины Каира до моря. Долгий путь.

Все присутствующие прислушивались к их диалогу, затаив дыхание. Самыми взволнованными казались Джулия и тот, кого все привыкли звать Полом Старки.

— Говоришь, он шел по осушенному каналу, — произнес Быков, морща лоб. — Откуда же взялась вода?

— Какая вода? — не понял Петров.

— Морская, Сергей. Почему мы ищем вход под водой? Если канал в древности был соединен с морем, то кто сказал, что такое положение дел сохранилось столетия спустя?

— И в самом деле, — обронила Сабрина в тишине.

Петров поднял руку, чтобы хлопнуть себя по лбу, но уронил ее.

— Иисусе! — протянул он. — Как же я сразу не догадался? Это же так очевидно. Глупец!

— Ничего страшного, — стал успокаивать его Быков. — Мы потратили не так уж много времени. И нам ничего не стоит начать поиски заново. Нужно обследовать территорию…

Он повел перед собой рукой, охватив значительный сегмент пустыни.

Петров стиснул кулаки:

— Насколько я знаю, георадары не работают.

— Сейчас заработают, Сергей. По крайней мере, один из них. Если меняться, можно работать двенадцать часов в день. Этого хватит, чтобы за неделю прочесать пару квадратных километров.

Закончив тираду, Быков вопросительно взглянул на шефа. Тот встрепенулся и вскричал:

— Так за дело, друзья! Не будем терять время!

Но много времени и не понадобилось. Вондрачек и Рушич еще только настраивали поисковый радар, чтобы опробовать его, когда, влекомый предчувствием открытия, Быков приблизился к заброшенному колодцу. Поскольку воды в нем не было, то и отражения неба внизу тоже не было, а круглое отверстие походило на черную нору, ведущую в беспросветный мрак. Быков наклонился и негромко крикнул. Эхо не откликнулось. Из отверстия тянуло прохладой, но ничего похожего на сырость не ощущалось.

Быков свесил руку вниз, трогая камни, которыми был обложен колодец. Они были тщательно обтесаны и одинаковы по размеру. Довольно странно, учитывая то, что колодец находился на отшибе и мог служить разве что кочевникам, странствующим по пустыне. Не золотоискатели же его построили, занимаясь обработкой камней, вместо того чтобы искать золотые жилы. А впрочем… Петров рассказывал о том, что золото в Египте добывали еще при фараонах. Иначе и быть не могло, учитывая обилие драгоценного металла в усыпальницах. А что, если колодец построен еще тогда? И служил он не для утоления жажды, а…

«Вентиляционная шахта, — закончил Быков мысленно. — А заодно тайный ход. Сверху видишь темноту, а снизу в колодец проникает дневной свет, так что его не пропустишь. Вот каким образом выбрался на поверхность человек, оставивший записи».

Рука Быкова, продолжавшая ощупывать камни по всей окружности, замерла, наткнувшись на нишу. По размеру она была как раз такой, что можно было запустить туда пальцы или поставить ступню.

— Ребята! — закричал Быков. — Все сюда! Фонарь захватите! И веревку!

— Какую веревку? — крикнул Старки в ответ.

— Длинную, Пол, длинную. И прочную. Сабрина! Позови Сергея. Я кое-что обнаружил. Стефан! Да оставь ты эту коляску в покое! Говорю же, все бегите сюда.

Первым побежал Рушич. Остальные один за другим последовали его примеру. Последним подоспел англичанин с мотком капронового шнура.

— Давай конец сюда! — распорядился Быков. — Парни, будете страховать меня. Влад, проверь узел. Порядок?

— Что там, Дима? — спросил Петров прерывающимся голосом. — Ты нашел?