Андрей Фёдоров - Желтый караван

Они встретились через много лет.

Неподвижно стояли облака, и белая пихта стояла все такая же, и все так же была выше всех других деревьев, а могучий сук показывал на запад.

Петьке показалось, что дерево шепчет.

Это были птицы. Он увидел их, когда подошел. Увидел на горизонтальном суку, на бледно-серой коре заплывший столбик имен.

Он знал, что уже умерли и матери тех, чьи имена остались здесь.

— Ну живи! Может, только мы с тобой их помним.

Он разобрал три имени на коре. Но там были и другие имена, которые он не сумел разобрать.

К середине зимы канонада стихла и стали учиться в школе. В класс попали и восьмилетние и девятилетние, а Битый — тот вообще только что «вышел из леса», где целый год прятался от немцев. Ему, говорили, скоро десять лет, но сам он не знал точно… Были детдомовские — все одинаковые — серые скелеты, но в крепких защитного цвета куртках на вате, и Петька им завидовал, потому что сам-то носил холодный прорезиненный плащ с подшитой байковой безрукавкой.

Быстро темнело в тот год, и с третьего урока зажигали коптилки и самодельные свечки из воска. Садились ближе друг к другу: Петька — Петух, Женька — Хлобысть (часто падавший в обмороки от голода), Витька — Контуженый. Великовозрастный Битый подпирал всех со стороны печки и грелся, значит, с двух сторон. Если печка не совсем остывала, то на переменах все толклись у теплой ее стенки, с тихими криками отпихивая друг друга, и когда-то беленная печка стала от их спин и боков темно-серой и блестящей, словно натертая графитом.

И пошли настоящие уроки, с которых за дерзости и матерщину часто выгоняли Битого или иногда выносили Хлобыстя. И вдруг появилось в расписании последним уроком — «пение». Девчонки стали тут же сочинять, что придет летчик с баяном из госпиталя, что приехала новая учительница — певица из театра. Таня — Сыпняк и Валька — Береженая тут же попробовали и петь — «Ну-ка, чайка», за что получили по шее от Битого.

Прошлась по коридору техничка Дуся, шаркая валенками и брякая колокольчиком, все сбились в кучки, спрятались в воротники и рукава, на стенах и потолке заметались лохматые тени от шапок, а тень от руки Сашки — «Пушкина», изображавшая «собаку», стала опять ожесточенно «кусать» единственное учебное пособие карту мира, из которой Битый недавно вырезал и сжег Германию.

Вошла опять Мария Николаевна. Никаких артистов не оказалось.

— Да! Будет пение!

— Это кто ж нам петь будет? — засмеялся Битый. — Вы, что ли?

— И я! И вы со мной!

— Я? Я те спою! Мировецкую песню!

И Битый громко запел на ухо Контуженому.

— Мари Николавна родила недавно..

— Шатов! Прекрати!

— Ну? Пою! А что?! Частушка! Вона, вчера дед Каплей частушки офигенные пел! Усохнешь!

— Каплей вчера похоронку получил, — сказала Таня.

— Ну?! Значит, не он. Может, сосед? Пели у них вроде.

— Это не пели.

Мария Николаевна постучала по столу:

— Давайте тихо! Уроки пения развивают музыкальный слух и вообще вкус к искусству..

Тут она отвернулась и замолчала, и видно было сбоку, что она словно что-то быстро глотает и часто моргает. Сашкина «собака» продолжала упорно грызть Австралию — ее «поджаренный», коричневый бок.

Мария Николаевна повернулась и, заслоняя глаза от свечки, всмотрелась:

— Кто… например, знает украинские народные песни?

— Я, — пожал плечами детдомовский Шкелет, — мы до фрицев под Харьковом жили.

— Знаешь «За гаем-гаем»?

— Ну?

— Ну вот. Мы с тобой споем, мы запоем сначала. А потом девочки, — и Мария Николаевна вдруг громко и весело запела: — Ай, за гаем, гаем, гаем зелененьким…

Шкелет и Таня неловко подхватили, а Береженая только раскрывала рот, но потом сбилась и спросила:

— Это вы потому, что вы с Украины? Да, Мария Николаевна?

Петьке стало скучно, и он стал думать о пшеничном супе, что ждал его дома в кастрюльке, и о своих ста пятидесяти граммах ржаного, до которого, дай бог, никто не добрался.

Битый два раза стукнул крышкой парты и уронил «непроливайку», а потом шепнул Хлобыстю:

— А ну, вались в угол! Чего в угол?

— А вона туда! Обморок будто! Не понял? Пока тебя оттирать-то будут, эта ихняя пения кончится! Ну? Да давай не трухай, мож, тебе как в тот раз, настоящего сахара дадут! Ну!

— У меня уже прошло все! Я пять дней не падал!

— Во придурок! Тогда промеж ушей счас! Обратно будет хлобысть!

— Шатов!

— А я чего? Я хотел спросить вот, я руку поднимал! А этот… я хотел спросить, что это за гаем-гаем-то?