Михаил Шторм - Алмазы Карибского моря

Здравствуй, Димочка, мы тут тебя заждались…

Ну нет! Он не хотел никаких тоннелей! Он хотел жить здесь, на земле. Дышать, поглощать вкусное и вредное, грешить с женщинами, страдать и наслаждаться, падать духом и опять превозмогать себя. Только не смерть, только не небытие. Он к этому не готов, он должен еще многое успеть…

Пальцы из последних сил выдерживали страшное напряжение, благодаря которому Быков все еще удерживал свою позицию. И тогда слон придумал, как достать врага другим способом. Внезапно отпустив ногу, он всем весом обрушился на каменный столб.

Вся убывающая мощь зверя была вложена в этот толчок. На этот раз камень не просто покачнулся, а накренился. Быков, продолжающий держаться за шершавую поверхность, почувствовал, что опора под ним медленно заваливается на бок.

Потом был резкий удар, заставивший его наконец разжать пальцы. Это произошло, когда высокий валун ударился о другой, обычный, и застыл, опасно перекосившись. Быков перекатился с одной каменной поверхности на другую. Оглушенный, но невредимый, он шлепнулся на землю, подобно таракану, которого небрежно смахнули со стола.

Слон навис над ним, с трудом перебравшись через получившийся завал. В сумерках он походил на еще одну скалу — ожившую. Потом рядом грянул выстрел: один, другой. Живая скала постояла немного в неустойчивом равновесии и опрокинулась, скрывшись из виду…

— Кто стрелял? — поинтересовалась Джейн, когда рассказ подошел к концу.

— Э-э… Одна из тех девушек, которые прятались на дереве, — ответил Быков.

— Брюнетка или блондинка?

— Это так важно?

— Понятно, — протянула Джейн. — Самого интересного ты мне рассказывать не хочешь.

— Это история не про мои отношения с женщинами, — стал защищаться Быков. — Не в этом дело.

— А в чем?

— Я хотел донести до тебя мысль, что в каждой критической ситуации, когда смерть казалась неминуемой, приходило спасение.

— Не совсем так, — сказала Джейн.

— Что ты имеешь в виду?

— Не спасение приходило. Появлялся спаситель. Тот, кто неожиданно вмешивался в события и менял их ход. Индеец, отважная охотница… — Помолчав, американка добавила с горечью. — А сюда никто не придет, потому что люди не подозревают о существовании этой пещеры. Так что мы не спасемся. Я знаю это.

Подтверждением этого мрачного пророчества стал новый рокочущий рев, прокатившийся по пещере.

Где-то посыпались камешки, сорвавшиеся от вибрации.

И звук этот был страшнее самого рева.

— На этот раз он гораздо ближе, — пролепетала Джейн.

— Обман слуха, — сказал Быков. — Но, пожалуй, на всякий случай сменим позицию.

Рычание прозвучало не просто ближе. Таинственный зверь явно унюхал существ, осмелившихся нарушить границы его владений. И вряд ли он питался мхом или какими-нибудь грибами.

— Цепляйся за мою шею, — сказал Быков, включив мобильник. — Здесь достаточно высоко, чтобы бежать. Только не забывай пригибаться одновременно со мной. И освещай путь.

— Оно клацает! — пролепетала Джейн. — Когтями или зубами, не знаю. Но я слышу, слышу!

— И оно нас слышит. Поэтому молчок!

Поддерживая американку под бедра, Быков взял с места в карьер. Он понимал, что тряска причиняет наезднице страдания, однако решил не обращать на это внимания. Нужно было как можно скорее выбраться на поверхность. Существо, обитающее в катакомбах, должно было обладать превосходным слухом и обонянием. Кроме того, оно прекрасно ориентировалось в этом лабиринте, в отличие от людей, спасающихся бегством.

Быков молил бога, чтобы коридор внезапно не сузился или не закончился бы непреодолимой преградой. Хотя понимал, что господь вряд ли вмешивается в подобные ситуации, учитывая то, что мир населен хищниками и все они чем-то питаются. Кем-то . И не так уж редко людьми.

Невозможно было представить себе ту тварь, которая неотступно преследовала беглецов, но кое-что о ней сказать было можно. Во-первых, она была очень велика, если не огромна, и это чувствовалось по сотрясению почвы под ногами всякий раз, когда чудище приближалось. Во-вторых, оно передвигалось достаточно медленно, иначе люди давно были бы пойманы.

Оставалось только благодарить провидение за долгие скитания в подземелье, потому что многочисленные следы, оставленные Быковым и Джейн сбивали преследователя с толку. Руководствуясь великолепным нюхом, он часто проскакивал мимо нужного поворота, а размеры не позволяли ему разворачиваться быстро.