Михаил Шторм - Алмазы Карибского моря

Как по заказу, вспомнились ему амазонские джунгли, от которых поднимались влажные испарения. Был вечер. Западный склон неба полыхал фантастическими переливами. Цикады и древесные лягушки соревновались друг с другом, выясняя, чей хор звучит громче, а потом разом стихли. В наступившем безмолвии чудилось что-то враждебное, как будто природа приготовила смертельную ловушку. Для кого, для чего?

Стоило Быкову задать мысленно эти вопросы, как последовал ответ. В животе у него похолодело, а яички в мошонке съежились при виде двухметрового зверя с черными и бурыми пятнами, покрывавшими его оранжевую шкуру.

— Это был ягуар, — сказал он притихшей Джейн, когда вкратце пересказал ей тот случай.

— И что ягуар? — заинтересовалась она.

— Он напомнил мне кота, — ответил Быков.

И в самом деле выглядел ягуар как огромный кот, затаившийся в кустах перед прыжком на зазевавшихся голубей. Его немигающие глаза были зелеными, как подсвеченные изумруды. Квадратная морда почти лежала на передних лапах. Зад был задран, и мощный, пружинистый хвост шевелил окружающую листву.

Быков подумал, что вот сейчас, прямо сейчас он умрет. Перестанет видеть, слышать, не будет ничего испытывать, желать, воспринимать. Его, Дмитрия Львовича, попросту не станет. Останутся вот эти влажные от сырости пальмовые листья, эти повисшие как попало лианы, этот гнилой лиственный ковер под ногами, а он исчезнет. И никаких чудес вроде отделения от тела и наблюдения за происходящим сверху, никаких полетов по тоннелям, никаких родственников, встречающих радостно у выхода. Мрак. Безысходность. Конец всему.

Несправедливость такого итога всей пусть не самой правильной жизни ощущалась остро, как нож, вонзившийся в грудь. Сбросив оцепенение, Быков чуть присел на расставленных ногах и наклонил корпус вперед, готовясь встретить прыгнувшего хищника когтями и зубами. Он не собирался задешево отдавать свою жизнь. Она была у него одна. По сути, ничего, кроме нее, у Быкова никогда не было и не могло быть.

Ягуар почувствовал настроение человека, но даже не подумал отступать. Подобравшись, он весь собрался в мускулистый ком, которому осталось лишь распрямиться, взвившись в воздух. Преодолевая расслабляющий ужас, Быков впился взглядом в горящие глаза ягуара. Свирепый лесной зверь разинул алую пасть. Блеснули острые желтоватые клыки, и тишину джунглей нарушил протяжный, гнусавый звук, похожий на многократно усиленный стон мартовского кота.

Волосы на голове и теле Быкова встали дыбом. Его восприятие обострилось до такой степени, что он мог разглядеть встопорщившиеся усы ягуара. А боковое зрение отметило движение в стороне, и, скосив глаза, Быков увидел там почти голого индейца с бамбуковой палкой в руке. Щеки индейца надулись и опали. Прозвучал резкий сиплый выдох.

Ягуар попытался отпрянуть, но стрела уже впилась ему в шею. Хищник прищурился, прижал уши к голове и угрожающе открыл пасть. Оттуда вырвалось рокочущее рычание, делающееся все тише и тише с каждым мгновением. Ягуар поднялся во весь рост и потряс пятнистой головой, словно отгоняя назойливое насекомое. Потом долго-долго — Быкову показалось, что целую вечность, — он стоял, шатаясь… пока не упал на бок, вывалив из пасти язык, похожий на красную тряпку.

— Это был яд? — догадалась Джейн, выслушавшая историю в полном молчании.

— Да, — подтвердил Быков. — Смертельный. Индеец меня спас от гибели, но тотчас подверг новой опасности. Я столько раз бывал на волоске от смерти, что уже и счет потерял этим случаям…

Он хотел откашляться, чтобы перейти к следующей истории, но замер с открытым ртом. Жуткий рев, прозвучавший в отдалении, сотряс пещеру. Волосы на голове Быкова зашевелились, он почувствовал, как по его коже бегут мурашки.

— Что это было? — спросила Джейн дрожащим голосом.

— Обвал. — Он откашлялся. — Где-то рухнула порода. Эхо подхватило шум и разнесло по подземелью, понимаешь? Обычное явление.

— Скажи, Дима, ты часто блуждал в пещерах?

— Приходилось.

— И слышал что-нибудь подобное?

— Нет, — признался Быков, а сам вспомнил кошмарное чудовище из подземного озера в Арктике.

Если подобные твари водились там, то почему бы им не обитать здесь, в беспросветном мраке, где никто никогда их не видит?

— Выведи меня отсюда, Дима, — попросила Джейн, прижимаясь к нему. — Пожалуйста. Знал бы ты, как мне хочется жить!

— Я выведу, — пообещал Быков. — Не сомневайся, Джейн. Мы еще будем сидеть с тобой в красивом кафе, попивать вино и вспоминать, как тряслись от страха. Но тогда все будет уже позади.