Диана Дэвидсон - Злачные преступления

— Это ложь. Мистер Перкинс сказал, что она была очень рада, когда я вернула этот енотовый кошмар.

— Директор объяснил мне, что обнаружил шубу в шкафу за несколько дней до того, как состоялся обед. Он позвонил Роде, но после выключения света, она забыла ее забрать. В итоге шубу вернули только через пару недель.

— Если это действительно правда, то кто же мог так искусно все спланировать? — я на минуту задумалась, но смогла вспомнить только, как после включения света Стэн вывел Роду на улицу. — Знаешь, я ума не приложу, каким образом в этом деле оказались замешаны Маренски, их магазин и тем более ручки из этого магазина. Но еще больше я не понимаю, при чем здесь я. Зачем кому-то понадобилось кидать камень в мое окно, лить воду на мои ступеньки и закрывать фанерой мою трубу? Я даже не была знакома с Китом Эндрюсом.

— Может, все-таки поживешь у меня? Я был бы очень не против. Если ты все еще думаешь…

— Спасибо, но я останусь у себя.

— Ты в опасности. Я поговорю с ребятами, чтобы тебе выделили хоть какую-то охрану…

В ответ я тяжело вздохнула.

— Я скоро вернусь, — безапеляционно заявил Шульц.

Готовка успокоила мои нервы и привела в порядок мысли. Это было очень кстати. Первым делом я заморозила пончики, которые, как ни странно, даже не пропахли дымом. Затем мои мысли потекли в сторону христианского пятничного ланча, хэллоуинских чтений в «Таттеред кавер» и субботнего завтрака перед экзаменами. Я позвонила поставщику и попросила привезти свежий морской язык и фрукты.

Отдых на сегодня закончился. В среду утром я забрала Марлу из больницы и отвезла домой. От помощи подруга наотрез отказалась. Имея кучу денег, она вполне могла себе позволить нанять себе в помощь кого угодно. О сиделке Марла договорилась, еще лежа в больнице. Лодыжка Арча прошла, но от физкультуры ему удалось увильнуть. Придя домой, он радостно воскликнул, что в выходные собирается поехать кататься на лыжах. Джулиан посыпал солью не только ступеньки, но и дорожку, ведущую к дому, чтобы мой поставщик смогла успешно дойти до двери. Мне хотелось надеяться, что фанера на трубе никак не связана с политыми водой ступеньками. Но умом я понимала, что это вполне мог сделать один и тот же человек.

В полдень позвонила мисс Феррел. Ей хотелось побеседовать со мной после экзаменов, а не до, как мы договаривались ранее, и пробежаться по списку выбранных Джулианом колледжей.

Консультант пояснила, что перед началом тестирования может возникнуть немало организационных вопросов, которые потребуют ее внимания. Несмотря на то, что мы с Джулианом не были родственниками, мисс Феррелл считала, что ответственность за его будущее лежит на мне.

— Если хотите, можете взять Джулиана с собой, — добавила она в заключение.

Я отказалась, пояснив, что мне хотелось бы поговорить с ней с глазу на глаз.

Пятничное утро выдалось хмурым: небо затянуло серыми тучами, из которых не переставая валил снег. Несмотря на то, что отец обещал забрать Арча в три, сын начал собирать лыжный инвентарь с раннего утра. Я вымыла хрустящие листья шпината, а кусочки рыбного филе обмакнула в бульон и белое вино. Для «Пирога прощения и примирения» нужно было подготовить огромное количество клюквы и орехов. Я уже ставила пирог в печь, когда на кухню вошел Джулиан. Друзья предложили ему пойти в «Таттеред кавер» вместе, остаться у них на ночь, а с утра пойти на экзамены. Джулиан волновался, справлюсь ли я в одиночку. Сдерживая смех, я ответила, что после Джона Ричарда Кормана мне уже ничего не страшно. Хотя несколько помощников мне бы не помешали.

Все вместе мы позавтракали тыквенными маффинами, а затем я помогла Арчу собрать лыжи, палки и ботинки. Было тяжело прощаться с сыном, особенно накануне Хэллоуина. Я всегда с трудом отпускала Арча к отцу.

В последнюю минуту сын вдруг побежал в комнату за своим супермощным биноклем.

— Совсем забыл! Я ведь хотел ночью посмотреть на созвездие Андромеды, его можно увидеть только зимой! — на бегу крикнул Арч.

Когда мальчики были окончательно готовы, я, невзирая на протесты, вручила им домашний попкорн и пакет сладкой кукурузы.

Настроение ребят резко улучшилось. Мало того, что Хэллоуин был выходным днем, попкорн, недавно выпавший снег и скульптура трех мушкетеров делали его еще лучше. За последнее время нам многое пришлось пережить, но сегодня Арч и Джулиан беззаботно хохотали.

Однако жизнерадостное настроение не могло скрыть напряжения, которое отражалось на лице Джулиана, и искусанных ногтей. Последние две недели Джулиан часами сидел за кухонным столом, штудируя тома учебников по финансам и составляя отчеты. Если не было домашней работы, мой помощник прорешивал варианты тестовых заданий и корпел над вступительным сочинением. За годы обучения Джулиан дважды прошел через пороговые экзамены, но этот раз был особенным. В этот раз решалась его судьба — по итоговым оценкам выпускников принимали в колледжи.