Самюэль Давидкин - Выкуп первенцев

Поиск места в шкафу оказался непростым делом, поскольку он давно был под завязку забит книгами. Все пространство над стоящими томиками заполняли горизонтально уложенные, и старые деревянные полки прогибались под их весом. В конце концов Аско решил выбрать несколько книг, которые наверняка никогда не станет читать, и отнести их в букинистический магазин, чтобы освободить место для найденной реликвии.

Букинист сначала не хотел ничего брать, но в конце концов согласился при условии, что Аско взамен что-нибудь купит. Выбор был большой. Магазинчик, который снаружи казался крохотным, тянул свои коридоры, заставленные книжными стеллажами, словно щупальца, в глубь здания. В поисках того, что могло бы ему пригодиться, Аско обошел почти все, пока не добрался до задней комнаты. Здесь была, кажется, только историческая литература, и Аско стал внимательно просматривать издания. Один шкаф был целиком посвящен античному Риму, Греции и другим древним культурам, а эта тема всегда привлекала Аско. Его взгляд упал на тонкую книжицу. В ней рассказывалось о древних свитках, обнаруженных в середине ХХ века в пещерах неподалеку от Кумрана на берегу Мертвого моря. Их возраст насчитывал две тысячи лет, и аннотация на обложке утверждала, что это самая важная археологическая находка столетия. На фотографиях в тексте ученые рассматривали потрепанные листы пергамента. Аско вспомнил утренний рассказ Даниэля о «Короне Алеппо» и понял, что в закрытом теперь деле о серебряных сундуках кое-что не проверил. Он обругал себя за невнимательность и решил, теперь уже в самый последний раз, все-таки вернуться к расследованию.

Преподаватель экзегезы [12] Экзегеза — толкование, интерпретация текста в богословии. Ветхого Завета Хельсинкского университета профессор Элина Мянтю ехала в автобусе в берлинский аэропорт, когда получила на телефон сообщение от секретаря факультета. Единственное свободное окошко в ее завтрашнем расписании заполнилось — на встречу записался старший констебль криминальной полиции Лео Аско.

Это имя ничего не говорило профессору Мянтю. Почему вдруг полицейский захотел с ней встретиться? В голову полезли самые разные мысли, но вскоре она успокоилась. День угасал, за окнами автобуса стояла серая завеса моросящего дождя. Мянтю вспомнила свою детскую поездку в Германию тридцать лет назад, когда семья пересекла всю Европу. Тогда страна показалась ей невыразительной и невеселой по сравнению с соседними, той же Францией или Данией. Теперь Германия стала больше похожа на них.

Профессор Мянтю участвовала в конференции, проходившей под Берлином и посвященной исследованиям текстов Ветхого Завета. Основным докладчиком был известный в этой области доктор Юлиан Цельхаузен, из-за которого Мянтю и приняла решение участвовать в конференции. Доктор говорил не так, как его коллеги: в нем чувствовалось уважение к древним текстам и их глубокое понимание. Выступление доктора захватило Мянтю. Эти тексты коренным образом изменили мир, однако многие исследователи, занимавшиеся их изучением, относились к предмету снисходительно и свысока. Цельхаузен представлял собой иной тип исследователя. На этот раз он выступал с особенным вдохновением, как будто одновременно находился и в конференц-зале, и в мире древних слов, раскрывающих ему свои тайны.

После доклада Цельхаузена Мянтю захотелось поскорее окунуться в работу. Мало что еще представляло для нее такую важность. Она полностью посвятила себя науке, семьи у нее не было. Тем не менее в последние годы работа занимала все ее время, а одного только преподавания ей было недостаточно. Мянтю считалась амбициозным ученым: ей не хотелось заниматься подтверждением результатов, полученных другими, и повторять старые формулировки. Теперь у нее появилась новая идея, еще не до конца осмысленная, но требующая веских доказательств.

В то же время Элину Мянтю преследовал профессиональный кошмар, не дававший покоя по ночам: она не знала, что ей делать, если исследование закончится неудачей.

На следующий день Аско отправился в университет и без труда отыскал кабинет профессора Мянтю. Та пригласила гостя войти, но всем своим видом давала понять, что очень занята.

— Минутку, — пробормотала она. — Мне нужно дописать одну мысль.

Аско выглянул в окно. На противоположной стороне Вуорикату стоял каменный дом в стиле модерн, и он вспомнил, как маленьким мальчиком бывал там с отцом. Отвернувшись от окна, Аско осмотрел стены кабинета — на них висели фотографии древних текстов и предметов, а также карты распространения канувших в Лету культур Ближнего Востока. Хозяйка кабинета, облаченная в теплую вязаную кофту, была довольно молодой для профессорского звания женщиной лет сорока, в очках с толстыми стеклами и короткой стрижкой.