Елена Арсеньева - Клад вечных странников

— Может быть, — кивнул Петр. — Или какой-нибудь из тех пяти, которые мимо нас маханули, пока ты спала.

— Лисы бежали, — с торжеством сказала Маришка. — Видела б ты! Стая лисиц, представляешь? А потом зайцы — ну десяток, не меньше, правда, Сережа?

— Не меньше. Такое впечатление было, что здешний леший их в карты продул лешему заболотному и перегонял туда свой проигрыш.

Ирина покосилась на него. Или в самом деле фольклорист? Ну какой нормальный человек в наше время знает, что лешие иногда играют меж собой в карты и проигравший гонит выигравшему из своего леса всю живность?

— А может, их отрезало огнем? — внезапно посерьезнела Маришка. — Тогда не выйти.

— Нет, вряд ли, — покачал головой Петр. — Ветер-то стих, сами видите. Дымом все заволокло, это точно, а огонь… все-таки не торф горит, а сосняк. — Он покосился на Ирину, и та поняла, что Петр говорит именно для нее, только ее утешая. — Для сосняка ветер нужен.

— Вообще все это очень странно, — задумчиво произнес Сергей, и Ирина почувствовала на себе его взгляд.

Ее тут же бросило в жар: что, что кажется ему странным? Как она сидит, тщетно пытаясь выжать из себя хоть слезинку, — и не в силах сделать этого? Наверное, считает ее бесчувственной куклой? Но что он может знать о ней, что может понимать?!

— Странно, что еще вчера и даже ночью мы не ощущали никаких признаков пожара. Слегка запахло дымком только за полночь. И вдруг нанесло тако-ое… Я, конечно, по сравнению с тобой, Петр, в пожарах абсолютный нуль, однако прекрасно помню, что это такое, когда вокруг горят леса. Мне тоже приходилось бывать на Дальнем Востоке. Э-э… в фольклорной экспедиции. Как-то раз мы прочно застряли в одном селе, потому что начались лесные пожары. Был момент, даже думал, не выберемся! Тогда горело из-за суши, из-за молний…

— Из-за молний? — перебил Петр. — Это дикие пожары! Мы как-то в Забайкалье работали по молниям. Идет грозовой фронт, а следом мы летим на своем самолете. Только куда молния ударит — сразу пожар. Ну а мы тут как тут!

— Вроде бы никаких молний в непосредственной близости от нас вчера не ударяло, разве нет? — спросил Сергей.

— Ты что хочешь сказать? — насторожился Петр.

— Да ты и сам понимаешь, что я хочу сказать. Не мог, ну не мог пожар с севера так быстро к нам перелететь! Даже при самом сильном ветре.

— Думаешь, поджог?

— Вроде того.

— Гос-по-ди… — Маришка беспомощно оглянулась на старух. — Но кто?

— Грибники, туристы, да какая разница? — дернул Сергей плечом.

— Ну, если так!.. — возмущенно прошипел Петр. — Я бы очень хотел, чтобы нам попался тот, кто устроил всю эту катавасию!

— Это из области фантастики, — усмехнулся Сергей. — Он небось давно отсюда пятки смазал, сделав свое черное дело. И нам никогда не узнать, произошло это случайно или умышленно.

— Христос с тобой! — быстро перекрестилась баба Ксеня. — Это каким же нелюдем надо быть, чтобы умышленно… даже думать об этом не хочется!

— Не хлопочите вы о парнях, — пробормотал дед Никифор, доселе сидевший тихо, как тень, только исподлобья переводивший взгляд с лица на лицо. Когда его глаза встречались с глазами Ирины, у нее возникало странное ощущение: будто кто-то успокаивающе гладит по голове. — Выберутся — я это нюхом чую. Вот-вот появятся. Что один, что другой такие колья и мялья прошли… Оба выберутся!

— Пока я вижу только одного, — пробормотал Сергей, вдруг вскочив и метнувшись вперед, к тяжелому дымному занавесу, закрывавшему лес.

Петр, ахнув, ринулся следом, и только тогда Ирина разглядела высокую согбенную фигуру, неловким, заплетающимся шагом тащившуюся навстречу.

Маришка испуганно прихлопнула рот ладонью.

— Виталя… — выдавила сквозь растопыренные пальцы. — Один. А где же…

— Где Пашка? — спросил Петр, снимая с плеча Витали плоский, убористый деревянный ящичек. — Отстал, что ли?

— Ох, попить дайте! — прохрипел Виталя пересохшим горлом. — Все в горле прокоптилось.

— Что ж ты не напился, когда через речку шел? — спросил Петр, в то время как проворная баба Ксеня уже летела со стаканом и кринкой.

— Сдурел? — поглядел на него красными, воспаленными глазами Виталя. — Сырая вода, течет невесть откуда. Откуда я знаю, кто какие отходы промышленности в эту речку спустил?

— Да милый ты мой, ну какие тут отходы, какая промышленность? — ласково покачала головой баба Ксеня. — Тут у нас зайцы белкам лапти плетут, а медведь медовуху варит — вот и вся промышленность. Ничего, попей вот молочка холодненького, враз полегчает.