Елена Арсеньева - Клад вечных странников

Он вбежал в сараюшку и сразу ринулся к кучке угольной пыли — все, что осталось от солидного запаса топлива. Одно хорошо в новой квартире — топить печку не надо, а значит, не надо в мороз разбивать смерзшиеся угольные комья тяжелой кочергой. Ее, эту кочергу, так все ненавидели, что не взяли с собой в новое жилье. Даже отец, который подобрал все старье и нашел ему место в гараже, не польстился на кочергу. И вот сейчас старушка пригодится.

Мальчик вырыл ее из-под старого, заплесневелого матраса и, размахивая, словно штандартом, ринулся обратно в дом.

Бабушка улыбнулась при виде него и молодо вскочила:

— Ну, приступай!

Мальчик неумело толкал кочергу в зазор между порогом и полом.

— Дай-ка я, — сказала Антонина Васильевна.

Они поочередно орудовали кочергой, и вот наконец-то порог со скрипом отвалился, а из пола вылезли два длинных, толстых гвоздя.

— Вот это да! — с уважением сказал мальчик. — Вот это гвоздищи! Это костыли, а не гвозди.

Бабушка засмеялась странным, всхлипывающим смехом.

— Ну, Федька… — сказала она непонятно. — Ах ты, милый мой, родненький…

И, склонившись над темным, пахнущим сыростью провалом, извлекла оттуда что-то заплесневелое, черное, бесформенное. Толстый дождевой червяк тяжело шлепнулся на пол и тотчас заюлил к обжитому местечку. Разбежалась парочка мокриц.

Мальчик брезгливо передернулся, но тотчас вспомнил о кладе и решительно приблизился к бабушке, которая орудовала кочергой, разворачивая заплесневелую обертку.

Это была старая-престарая клеенка, вся потрескавшаяся, узор ее обратился в крошево, но вот в складках мелькнуло что-то темное, и мальчик затаил дыхание.

Шкатулка с драгоценностями!

Казалось, в комнате стало еще темнее, когда Антонина Васильевна, наконец, развернула клеенку и достала черный ящичек, похожий на гроб.

Потом выхватила из кармана носовой платок и заботливо обтерла шкатулку.

— Как странно, — пробормотала изменившимся голосом. — Прошло столько лет, столько лет… а она даже не отсырела, не заплесневела. Что же это за дерево, интересно знать? Может, лиственница?

— А разве бывает черная лиственница? Это, наверное, сандал. Черный сандал, его же так и называли — черное дерево, — прошептал мальчик, осторожно, одним пальцем прикасаясь к заветному ларцу.

Конечно, размеры шкатулки его разочаровали. Ну сколько сокровищ можно упрятать в деревянном ящичке, который вполне умещается в кармане? Хотя, с другой стороны, горстка алмазов или изумрудов сюда как раз войдет.

— Открой, — попросил зачарованно, проводя пальцем по граням крышки.

— Попробуй сам, — сказала Антонина Васильевна, чуть улыбаясь.

Странно… Он видел линию, где крышка смыкалась с основанием шкатулки, он видел маленький замочек, но, как ни старался, не мог поднять крышку.

Замок с секретом! Классно!

— Ну скажи, как открыть? — наконец сдался внук.

Бабушка медленно покачала головой:

— Не знаю. И Федя тоже не знал… Так и не узнал никогда.

— Так это дядя Федя ее сюда спрятал? — спросил мальчик.

— Нет, — сказала Антонина Васильевна, и он увидел слезы, вскипевшие в ее глазах. — Это был мой старший брат Федор…

Мальчик сразу вспомнил блеклое фото из семейного альбома. Маленькое, примерно три на четыре, с уголком, словно на документ. Худое лицо, прямые брови, темные волосы зачесаны назад. В глазах застыли блики от вспышки, и кажется, будто юноша в вельветке и рубашке с отложным воротничком смотрит на солнце.

Когда-то давным-давно мальчик спросил Антонину Васильевну:

— Это кто?

— Мой брат, — ответила она неохотно. — Он давно умер. — И сразу закрыла альбом, ушла на кухню…

— А что в этой шкатулке? — нетерпеливо спросил мальчик. — Сокровища?

Антонина Васильевна прикусила губу, и мальчик испугался, что она сейчас рассмеется. Пиратский корабль отплывал на всех своих черных парусах. За ним резво махали веслами гребцы на челне Стеньки Разина.

— Не знаю и этого, — ответила бабушка, и мальчик понял, что она не смеется, а снова пытается сдержать слезы. — Никто не знает. Собственно, это спрятал даже не Федор, а один человек… Он тоже давно умер. Ведь с того дня прошло больше полувека, а он уже и тогда был немолод. Он спрятал, а Федя нашел. Я видела это… Подсматривала за ним. Такая страшная была ночь, я помню все, как сейчас. — Она зябко поежилась. — Федор никогда не говорил со мной об этой шкатулке, только однажды, в тот день, когда за ним пришли…

Антонина Васильевна взялась рукой за горло и горестно покачала головой.