Дик & Феликс Фрэнсис - Ноздря в ноздрю

— Как? — спросил Бернард в воцарившейся в гостиной тишине.

— Повредили тормозную систему моего автомо­биля, и я врезался в автобус.

— Тормоза в этом случае могли отказать и на пустой дороге, — покачал Бернард. —- Не самый лучший способ убить человека.

— Убийство подгонялось под несчастный случай.

— А есть у вас абсолютная уверенность, что тор­мозная система вышла из строя благодаря внешнему воздействию?

— Нет, — признал я. — Какое-то время я думал, что у меня паранойя. Не мог представить себе, кто хотел причинить мне вред. Но потом кто-то поджег мой дом, и я едва не погиб. И тут я уже уверен: это было еще одно покушение на мою жизнь.

— Пожарные подтвердили, что имел место под­жог? — спросил Бернард.

— Насколько мне известно, нет. Но я знаю, что дом подожгли.

— Откуда?

— Потому что кто-то вошел в мой дом и вынул батарейку из детектора дыма, прежде чем поджечь дом. И я знаю наверняка, что батарейка в детекторе была. Я также абсолютно уверен, что огонь разо­жгли у подножия деревянной лестницы, чтобы я не смог выбраться из дома. — Перед моим мысленным взором возникли языки пламени, поднимающиеся по лестнице, отрезавшие мне путь к спасению. — Мне просто повезло, что несколько ударов прикро­ватным столиком позволили вышибить окно. Иначе я бы здесь не сидел. Но я не знал, как долго удача будет мне сопутствовать, поэтому удрал в Америку.

— Это на тебя не похоже — удирать, — вста­вил Тоби.

Слова его удивили меня и порадовали. Действи­тельно, обычно я не бежал от опасности, но не по­дозревал, что он знает об этом, а уж тем более ска­жет вслух.

— Не похоже, но я испугался. И сейчас боюсь. И не без причины, если случившееся со мной в Америке — звено той же цепи.

— А что случилось? — спросила Салли.

— Мне сломали руку клюшкой для поло.

— Что? Конечно же, непреднамеренно. — Глаза Салли широко раскрылись.

— Судите сами. — И я рассказал о маньяке с клюшкой для поло, который не только сломал мне руку, но и чуть не разнес арендованный мною авто­мобиль.

— Но почему? — спросил Бернард.

Вместо ответа я достал из кармана металличе­ский шар и бросил Тоби.

— Что это? — спросила Салли.

— Я не знаю. Надеялся, что кто-то сможет мне сказать. Я только уверен, что шарик этот для кого-то очень важен. Из-за такого же мне сломали руку и, думаю, могли сломать и многое другое, если бы мне не удалось вырваться.

Бернард встретился со мной взглядом.

— Вопрос жизни и смерти, — пробормотал он скорее себе, чем кому-то еще.

Они передавали шарик друг другу. Я дал им пару минут, чтобы они внимательно его осмотрели.

— Ладно, я сдаюсь, — признал Тоби. — Что это?

— Эй! — воскликнула Салли. — Он раскручива­ется. — Она торжествующе подняла обе половинки. Наклонилась вперед. Показала их Тоби, потом со­брала в шарик и бросила Бернарду. Ему пришлось потрудиться, чтобы ухватиться толстыми пальцами за каждую половинку, но и он смог раскрутить ша­рик.

— Так для чего он нужен? — вновь спросил Тоби.

— Я не знаю, — ответил я. — Но думаю, что ша­рик — ключ к разгадке того, что происходит вокруг меня.

— Макс и я думаем, что шарик предназначен для того, чтобы что-то в нем держать, — пояснила Каро­лина. — Резьба такая точная, так что содержимое не вытечет и не высыплется.

— И он может иметь какое-то отношение к пони для поло, — добавил я, словно этот факт что-то объ­яснял.

— К пони для поло? — переспросил Бернард.

— Да. Он может иметь отношение к импорту по­ни для поло.

— Откуда? — спросил Тоби.

— Главным образом из Южной Америки. — Мне вспомнились слова Дороти Шуман. — Аргентины, Уругвая и Колумбии.

— Наркотики? — ввернула Салли. — В Колум­бии много кокаина. Можно в него насыпать кока­ин?

Они вновь принялись осматривать шарик, будто он мог ответить на вопрос Салли.

— Как в презервативы.

— Что? — спросил Бернард.

— Презервативы, — повторил я. — Мы же слы­шали о людях, которым платят за то, что они проно­сят наркотики через таможню в презервативах. От­крытый конец завязывается, презерватив проглаты­вается, человек летит в Англию, а здесь презерватив выходит естественным путем, гопля, и вы получаете энное количество наркотика.

— «Мулы», — кивнула Каролина. — Их называ­ют «мулами». Многие женщины это делают. С Ямайки и из Нигерии. За деньги.

— Мне кажется, это опасно, — заметил Тоби. — Разве презервативы не рвутся?

— Вероятно, нет, — ответила Каролина. — Я ви­дела об этом телепередачу. Некоторых ловят на та­можне с помощью рентгеновских лучей, но боль­шинству удается провезти наркотики. Эти женщины отчаянно нуждаются в деньгах.