Дик & Феликс Фрэнсис - Ноздря в ноздрю

— Вы предполагаете, что такие металлические шарики наполняют наркотиком и проглатывают, чтобы доставить сюда из Южной Америки? — Он поднес шарик к открытому рту. В рот шарик мог войти, но я сомневался, что его удалось бы прогло­тить.

— Не люди. — Я рассмеялся. — Лошади.

— Может лошадь проглотить такой большой предмет? — Он снова стал серьезным.

— Легко, — ответил Тоби. — Они могут прогло­тить целое яблоко. Я это видел. Обжимаешь лошади верхнюю губу, поднимаешь ей голову и бросаешь яблоко в глотку. Обычно это делается, чтобы дать лошади лекарство. Из яблока вырезается середина, заполняется лекарством, а потом яблоко отправляет­ся прямиком в желудок лошади.

— А что значит — обжимаешь лошади верхнюю губу? — спросила Каролина.

— Твитч — это палка с петлей на конце, — объ­яснил Тоби. — Петлей ты охватываешь верхнюю гу­бу животного, а потом крутишь палку, пока петля плотно ее не обожмет.

— Звучит ужасно. — Каролина непроизвольно коснулась верхней губы.

— Да, процедура болезненная, — согласился То­би. — Но дает результат, доложу я вам. Позволяет держать под контролем даже самых норовистых ло­шадей. Они стоят смирно. Иногда нам приходится использовать твитч, когда лошадь подковывают. Иначе она может забить ковочного кузнеца.

— Значит, лошадь может проглотить такой ша­рик? — спросил я Тоби, указывая на блестящую ме­таллическую сферу.

— Да, без проблем. Но я не думаю, что он вый­дет с другого конца.

— Почему нет?

— Лошади едят траву, мы — нет.

— А при чем тут трава? — спросил Бернард.

— Трава очень плохо переваривается. Люди не смогли бы жить на траве, потому что пища проска­кивает через нас очень быстро и трава вышла бы практически в том же виде, в каком и вошла, не ос­тавив в организме питательных веществ. Пищевари­тельный тракт лошадей замедляет этот процесс, по­этому трава пребывает в нем достаточно долго, что­бы целлюлоза смогла разложиться.

— Как это происходит у коров? — спросил Бер­нард.

— Не совсем, — продолжил Тоби. — У коров не­сколько желудочков, и они жуют жвачку, то есть проглоченная пища возвращается в пасть и снова пережевывается. У лошадей один, достаточно ма­ленький желудок, и, попав в него, пища не может вернуться назад, потому что на входе в желудок на­ходится клапан. Из-за этого клапана лошадь нико­гда не рвет. Так что у них другой орган переработки целлюлозы. Он называется «слепая кишка», пред­ставляет собой большой мешок длиной в четыре и диаметром в один фут и служит ферментизатором. Но входная и выходная часть этого мешка выше се­редины, и я думаю, что шарик упадет на дно мешка и там останется.

— А что произойдет потом? — спросил я.

— Не знаю. Если только шарик не сможет всплыть в слепой кишке, не думаю, что он выйдет из нее. Одному богу известно, чем все закончится. Подозреваю, у лошади начнутся брюшные колики, она может серьезно заболеть. Об этом лучше спро­сить у ветеринара. Я знаю только одно. Из заднего конца лошади выходит на удивление мало в сравне­нии с тем, что входит в передний, и я не думаю, что шарик в конце концов окажется в навозе. Вероят­ность крайне мала.

— Твои слова ставят крест на моей версии, — признал я. — Я как-то не думаю, что мистер Кома­ров оставляет что-либо на волю случая.

— Комаров? — переспросил Тоби. — Питер Ко­маров?

— Да. — На моем лице отразилось удивление. — Ты его знаешь?

— Конечно. Он продает лошадей.

— Да, — кивнул я. — Пони для поло.

— Не только пони. Он продает на аукционах и много чистопородных скаковых лошадей. Я купил нескольких. Разумеется, для моих клиентов. Ты ду­маешь, это он пытался тебя убить? — В голосе слы­шался скепсис.

— Я думаю, что он имеет к этому отношение, да.

— Вот те на! Я всегда считал, что он одна из ве­дущих фигур в скаковом сообществе.

— А почему? — спросил я его.

— Точно сказать не могу. Полагаю, по той при­чине, что он способствует повышению активности тех, кто связан со скачками. По крайней мере, мне поспособствовал.

— Как?

— Он продает лошадей по разумным ценам. В результате некоторые из моих клиентов, владею­щих одной лошадью, решились на покупку второй. Для тренера это означает увеличение вознагражде­ния. — Он улыбнулся.

— Ты знаешь, откуда берутся лошади? — спро­сил я.

— Раз уж ты упомянул об этом, думаю, из Арген­тины. В этом нет ничего особенного. В Англию многие привозят скаковых лошадей из Аргенти­ны. А почему ты возлагаешь ответственность на Ко­марова?