Том Клэнси - Реальная угроза

Перелет на САС был плавным и без приключений. И все-таки Робби Джексон чувствовал себя не в своей тарелке. Ему совсем не нравилось сидеть в кресле, глядя назад, но еще больше ему не нравилось летать на самолете, если за штурвалом сидел кто-то другой. Робби был летчиком-истребителем, затем стал испытателем и последнее время командовал отборной эскадрильей истребителей "Томкэт" ВМФ. Он знал, что является одним из лучших летчиков в мире, и не хотел, чтобы его жизнь находилась в руках пилота, не обладающего таким опытом. К тому же на самолетах авианосного снабжения стюардессы оставляли желать много лучшего. На этом самолете, например, пассажиров обслуживал прыщавый парень судя по акценту, из Нью-Йорка, - который ухитрился тут же пролить кофе на пассажира, сидящего в соседнем кресле.

- Ненавижу полеты на самолетах такого класса, - пробормотал пострадавший.

- Действительно, это не авиакомпания "Дельта", не так ли? - заметил Джексон, укладывая папку в кейс. Новая тактическая схема навсегда запечатлелась у него в памяти. В конце концов, это он придумал ее.

На пассажире была форма цвета хаки с буквами USA на воротнике. Значит, это технический представитель, штатский сотрудник одной из компаний, выполняющий какую-то работу для ВМФ. На борту авианосца всегда можно было их встретить эксперты по электронике либо инженеры, настраивающие новое оборудование или обучающие личный состав обращению с ним.

Им присваивали временное звание мичмана, однако обращались с ними, как с офицерами. Питались они в офицерской кают-компании, и размещали их в удобных каютах. Впрочем, все удобства на кораблях ВМФ были весьма относительными, если только вы не являлись капитаном первого ранга или адмиралом, а технические представители к их числу не относились.

- Ну и чем вы будете заниматься? - спросил Робби.

- Мы проверяем эффективность нового вида вооружения. Боюсь, что не имею права вдаваться в подробности.

- Один из видов тайного оружия?

- Пожалуй, - пробормотал мужчина, рассматривая кофейное пятно на колене.

- И часто приходится летать?

- Первый раз. А вы?

- Вообще-то я летчик и базируюсь на авианосцах, но сейчас служу в Пентагоне, в оперативном управлении. Отдел управления тактическими истребителями.

- Мне еще не приходилось совершать посадку на авианосец, - нервно заметил мужчина.

- Ничего страшного, - заверил его Робби. - Особенно днем.

- Вы так считаете? - Мужчина был так напуган, что даже не заметил, как наступила темнота.

- Да, в дневное время посадка на палубу авианосца производится достаточно просто. Приземляясь на обычный аэродром, смотришь вперед и выбираешь место, где коснешься дорожки. То же самое и на палубе авианосца, только здесь дорожка короче. А вот ночью не видишь места касания, поэтому посадка не так проста. Да вы не беспокойтесь, девушка, которая управляет нашим самолетом...

- Девушка?

- Да, на многих самолетах авианосного снабжения летают женщины. Мне сказали перед вылетом, что наш самолет ведет опытная летчица, пилот-инструктор. Всегда пассажиров почему-то успокаивает, если им говоришь, что самолет ведет инструктор. Но сегодня посадку совершает ученик. - Джексон любил поддразнивать тех, кто боялся летать. К их числу относился и его друг Джек Райан.

- Ученик?

- Да, молодой курсант из Пенсаколы. Судя по всему, ему не доверили летать на истребителях или бомбардировщиках, вот он и попал на самолет снабжения. В конце концов, курсантам тоже нужно учиться, ведь так? Когда-то всем приходится совершать первую ночную посадку на авианосец. Это выпадало и на мою долю уверяю вас, ничего страшного, - успокоил соседа Джексон, затем тщательно проверил, надежно ли пристегнуты ремни безопасности. За много лет он убедился, что лучший способ избавиться от страха - передать его кому-то другому.

- Спасибо.

- Вы будете принимать участие в стрельбах?

- Что?

- В этом и заключается цель учений. Будем сбивать боевыми ракетами беспилотные цели.

- Нет, у меня другая задача.

- Мне показалось, что вы из компании "Хьюз эйркрафт". Нам нужно убедиться, что система наведения "Феникс" работает достаточно надежно.

- Нет. Я из другой компании.

- Хорошо. - Робби достал из кармана книгу и начал читать. Теперь, когда он убедился, что на борту самолета находится еще кто-то, обеспокоенный больше его, можно было и почитать. Разумеется, он не испытывал страха. Робби просто надеялся, что новый мастер высшего пилотажа, сидящий в кресле второго пилота, не грохнет САС со всеми пассажирами о палубу авианосца. Но это от него не зависело.