Sara Paretsky - Jugar a ganar

Guardé el álbum y volví a la cama, pero no conseguí relajarme y conciliar el sueño. Encontré una botella de zumo de arándanos en el aparador, llené un vaso y salí al porche. Peppy, que había bajado al patio, soltó un breve ladrido. Me asomé y, en ese preciso instante, vi que se abría la puerta trasera. Peppy se quedó quieta, con las patas rígidas, y gruñó audiblemente. La llamé, pero la perra no se movió de donde estaba y continuó gruñendo, más fuerte aún, a la forma blanca y luminosa que entraba.

Bajé la escalera corriendo, descalza, pero me detuve en el segundo rellano al advertir que se trataba del vecino nuevo, que volvía a casa con un contrabajo en una gran funda blanca. Peppy pasó al instante de guerrera a animadora y empezó a dar vueltas y a saltar a su alrededor mientras subía la escalera.

– Una buena sensación, que alguien salga a saludarte después de una jornada de duro trabajo. Sentía lástima de mí mismo, pensando que volvía a un apartamento vacío. -Aquella noche iba de etiqueta, pero se había guardado la corbata en el bolsillo y se había desabrochado la camisa-. ¿Qué hace, tan tarde?

– Tengo una indigestión. Ayer cené demasiados políticos. ¿Y usted? ¿No son las tres de la madrugada o así?

– Acabamos en Ravinia y una cosa llevó a la otra… -dijo, dando a entender que había estado con una amante. Apoyó el contrabajo en la puerta de su cocina y añadió-: ¿Qué políticos ha comido?

– Mi prima, esa chica alta a la que habrá visto por aquí, tiene un pequeño papel en la maquinaria de Krumas. Me arrastró a un acto de gente importante. Al menos, mi ex me vio con un aspecto estupendo, no como me verán mis clientes dentro de unas horas.

– ¡Oh, los ex! Por lo menos, el suyo no toca el oboe. Para ésos, la relación más importante es la que tienen con sus lengüetas.

– Al mío sólo le importaban las horas del día en que podía ganar más dinero. Pero yo tampoco estaba libre de culpa -añadí, sombría, pensando de nuevo en Morrell y en mi fracaso a la hora de lograr que la relación funcionase.

Dejé a Jack Thibaut en el rellano del tercer piso y entré en casa. Intenté dormir las horas que faltaban antes de ir al centro para una reunión que tenía a las siete y media. Cuando terminé la presentación -más por suerte que por destreza-, fui a mi oficina para encontrarme con Marilyn Klimpton, de la agencia de trabajos temporales. Intenté concentrarme en los informes y en el correo electrónico, pero había dormido demasiado poco y regresé a casa a acostarme.

Poco antes de las tres, me despertó otro pequeño drama familiar: Ruthie, la hija del señor Contreras, que llegaba de Rolling Meadows con sus dos hijos, le gritaba a su padre desde el umbral. Mitch y Peppy ladraban enfurecidos.

Una vez más, me asomé a la ventana que da a la calle a curiosear. Los perros movían la cola al tiempo que ladraban para demostrar que no tenían intención de hacerles daño serio. Ruthie estaba a la entrada y sus dos hijos adolescentes se habían quedado un poco rezagados, con aspecto de preferir haber estado en cualquier otro sitio menos allí. Desde arriba, tuve una nítida visión de las raíces negras del pelo teñido de rubio de Ruthie.

– ¡Hemos de enterarnos de lo que ocurre por las noticias! No tienes la decencia de llamar y decir, «ah, por cierto, voy a reunirme con todos los peces gordos del mundo», y mucho menos invitarnos a mí y a tus nietos a que te acompañemos. ¡Somos de tu misma sangre y tú apareces en la tele con esa supuesta detective!

Mi prima Petra entró inesperadamente en escena, bailando por la acera, con unos vaqueros pitillo, las botas de tacón alto y un pliego de periódicos bajo el brazo. Los perros corrieron a saludarla y los ladridos se convirtieron en exclamaciones de alegría.

– ¡Tío Sal! -La voz ronca de Petra ahogó el gemido nasal de Ruthie-. ¡Mira, tío Sal! Fue una fiesta fabulosa, ¿verdad? Todos estábamos increíblemente guapos, ¿no es cierto? Y tú eres una estrella, tío Sal. ¿Has visto el Herald-Sta? ¡Y el Washington Post ha utilizado la misma foto!

Corrí al lavabo y estuve un minuto bajo la ducha fría. Aquella mañana, en mi soñolienta ida y vuelta al Loop, no me había preocupado de mirar la prensa, pero había metido un ejemplar del Star en el portafolios. Lo abrí.

En la primera página de la sección de Chicago había una foto del señor Contreras con Brian Krumas. Krumas, con un mechón que le caía sobre la frente a lo Bobby Kennedy, tenía una mano en el hombro del señor Contreras mientras, con la otra, lo tomaba del brazo por debajo del codo, de forma que la cámara enfocaba de lleno las medallas del vecino. Su Estrella de Bronce brillaba tanto como la sonrisa del candidato. El valor de Petra en la campaña debía de haberse cuadriplicado de la noche a la mañana por haber conseguido preparar aquella foto.

Me puse unos vaqueros y una camiseta y bajé a unirme a la fiesta o lo que fuera aquello.

– Un autógrafo, un autógrafo -dije, poniéndole delante mi ejemplar al vecino. Lucía una sonrisa tan ancha que temí que se le partieran las orejas.

– ¿Verdad que está maravilloso? -dijo Petra-. ¡Tío Sal, eres un héroe! Ahora ya no habrá quien te pare.

– ¿De qué agujero has salido tú? -quiso insultarla Ruthie, aunque Petra no le hacía caso-. No recuerdo ninguna prima llamada Petra. Su verdadera familia somos nosotros.

Los hijos de Ruthie se avergonzaron y el señor Contreras se ofendió, pero Petra hizo caso omiso de ella y me pidió que dejara subir a los chicos a mi apartamento y usar mi ordenador.

– Sale en YouTube. Le gustará verse. Y a vosotros también os gustará, ¿no?

Los nietos del señor Contreras avanzaron arrastrando los pies y murmurando entre dientes, unos adolescentes avasallados por la sexualidad de valquiria de Petra. El teléfono de mi prima sonó mientras subíamos la escalera. La chica miró el número, anunció que la llamaban de la oficina y que tenía que contestar.

– ¿Sí? ¿De veras? No… Estoy en casa de mi prima… Sí, mi prima Vic… Una media hora, supongo. -Colgó y se volvió hacia el señor Contreras para pedirle disculpas-. Lo siento, era Tania, mi jefa en la campaña. No me necesitan nunca para nada. Para nada importante, quiero decir. Es más, Tania me dijo que, como anoche trabajé tanto, hoy podía tomarme el día libre, pero ahora tengo que ir a la oficina para una reunión. Vic, ¿puedes enseñarle al tío Sal el vídeo que han subido a YouTube? Lo único que tienes que hacer es buscar el acto de anoche. Tengo que marcharme corriendo.

Bajó la escalera ruidosamente con sus botas de tacón alto, dejando a Ruthie más enojada todavía.

– ¿Quién se ha creído que es?

– Es mi prima, Ruthie, así que ya basta.

Llevé a la familia infeliz a mi apartamento y puse el portátil en marcha para todos. Los nietos podían buscar el vídeo de su abuelo en la Red pero, mientras todo el mundo gritaba, recibí un mensaje de texto. La transcripción del juicio por el homicidio de Harmony Newsome estaba lista y podía pasar a recogerla.

Tomé el metro al centro. Encontrar el expediente del proceso no había sido difícil pues en la administración del condado lo tenían todo microfilmado. Obtener la transcripción fue más difícil. El periodista que había transcrito el juicio llevaba muerto mucho tiempo. Su máquina y sus notas taquigráficas habían desaparecido. Encontrar a alguien que pudiera descifrar el documento no resultó barato. Tuve que pagar casi dos mil dólares por el trabajo y tendí la tarjeta de crédito con malhumor. La señorita Della iba a pagarme mil dólares por las pesquisas iniciales. Ya casi había cubierto la cifra. ¿Cuánto más podía permitirme trabajar sin cobrar?