Майк Роско - Яблоко с червоточиной

- Да?

Демонстрируя искреннее удивление, он сделал попытку приподняться, но я тут же пинком заставил его снова лечь на землю.

- Не торопись, приятель. Где твои документы? Почему ты разгуливаешь без какого бы то ни было удостоверения личности?

- Если я иду драться, то никогда не беру с собой документов.

Теперь настала моя очередь улыбнуться.

- Уверен, что ты оставил документы дома.

- Вовсе нет. Они лежат в моей машине, на сидении.

И он указал пальцем в сторону "шевроле", крыло которого и в самом деле было изрядно помято.

- Джо, принеси-ка поскорее его бумажник.

Сторож стоял на месте с видом человека, проглотившего аршин. Он не привык, чтобы на него повышали голос.

- Пошевеливайся, черт возьми!

Джо повиновался и направился к "шевроле", не спуская с нас испуганных глаз. Я услышал, как он открыл, потом захлопнул дверцу, после чего вернулся ко мне.

- Открой и посмотри, что там внутри.

Бедняга дрожал от страха так, словно ему предстояло вскрыть чужой сейф. С большим трудом ему удалось, наконец, прочитать имя и адрес.

- Хорошо. С меня хватит. Это похоже на правду. Позвони-ка в "Хенгар Бар", чтобы удостовериться, что все в действительности так и было. А ты подожди, пока Джо не вернется.

Последние наставления предназначались мистеру Вильяму Эндрю. Что же касалось меня, то в моей голове уже кое-что прояснялось.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что мы находились в той стороне стоянки, которая выходила к крупному универсальному магазину Мэйси, то есть на Балтимор авеню, а мой офис располагался как раз на пересечении этой улицы с Тенч-стрит. Подумать только! Уже ставить машину приходится с риском, что тебе тут же испортят фотокарточку! Я кинул взгляд на окна в надежде, что покажется кто-то из служащих. Однако вокруг не было ни души. Даже кошки, и те попрятались из-за дождя. На стоянке было также совсем пустынно и безлюдно.

Я взглянул на часы. Почти половина четвертого! Черт возьми! А у меня в четверть четвертого была назначена встреча с клиентом! Оставалось надеяться, что у парня хватит терпения меня дождаться.

Наконец-то появился Джо.

- Ну, как?

- Нормально. Мистер Эйприл, этот человек нисколько не погрешил против истины. Все было именно так, как он рассказал.

Черт бы его побрал! Свалился на мою голову! Тут я попытался сохранить хорошую мину при плохой игре.

И, прежде всего, вынужден был сунуть за пазуху мою пушку.

- О'кей! Эндрю, ты можешь подняться.

Боже мой, какой же он высокий и грузный для своих лет! И я тут же начал комплексовать по поводу своего роста, не превышавшего метр восемьдесят. Он походил на баскетболиста, набравшего лишних пятьдесят килограммов веса.

Еще не совсем твердо держась на ногах, он провел рукой по горлу.

- Подумать только, ведь у меня был такой красивый баритон!

- Извини, старик. Но ты так увлекся, что едва не отправил меня на тот свет.

Он перестал гладить свое горло.

- Ну, что вы! Я умею вовремя остановиться.

И что самое странное, он произнес эти слова вполне искренне!

- И чем ты занимаешься?

- Мне принадлежит небольшой физкультурный зал на паях.

- Ты хочешь сказать, заведение для накачивания бицепсов?

- Ну да. Разве не заметно?

Я не стал с ним спорить, стоило только взглянуть на него.

- Но кто надоумил тебя явиться сюда помериться со мной силой?

Теперь он уже улыбался во весь рот. До чего же этот тип был жизнерадостным!

- Должен же я что-то сделать, чтобы на меня не указывали пальцем!

И, протянув мне руку, он добавил:

- Так вы не будете держать камень за пазухой?

Я ответил на его рукопожатие. Что же до камня за пазухой, то на этот счет у меня было совсем другое мнение. Его одежда свисала лохмотьями, но, казалось, он не обращал на это никакого внимания. Забрав бумажник, он забрался в свой "шевроле" и выехал со стоянки. Я посмотрел ему вслед.

Джо перевел дух и собрался было улизнуть.

- Секундочку, Джо.

- Что, мистер Эйприл?

- В следующий раз, кто бы меня ни спрашивал, держи язык за зубами. И никаких сюрпризов! Ты меня понял?

В ответ он молча кивнул.

- Ты - хороший парень. Однако никогда не забывай о том, что у тебя есть спокойная работа, жена и куча детей. Взгляни на мою избитую физиономию, и пусть это послужит тебе уроком на будущее.

Своим видом я мог напугать кого угодно до смерти. И хотя из моего носа больше не била фонтаном кровь, разукрашен я был на славу. Вдобавок ко всему, я промок до нитки и вывалялся в грязи. Посмотрев на меня, сторож повернулся и медленно пошел в свою контору. Не иначе как от страха потерять место у него дрожали коленки. Ему ещё повезло, что я остался в живых.