Майк Роско - Яблоко с червоточиной

И он вытащил из бумажника толстую пачку денег. Отсчитав десяток сотенных, он выложил их передо мной на стол. Я внимательно посмотрел на деньги, а затем перевел взгляд на мистера Макмартена.

- Для начала этого достаточно. И где мне искать вашего мистера Лейна?

Прежде чем ответить, он уставился в потолок.

- Мне кажется, его штаб-квартирой стал Сан-Франциско. Только в этом городе можно собрать о нем нужные сведения.

- Хорошо.

- Простите за бестактный вопрос, но мне хотелось бы знать, все ли у вас в порядке со здоровьем? Способны ли вы выдержать такое путешествие?

Кровь прилила к моему лицу.

- Почему?

- У вас слегка припухло лицо. Похоже, с вами произошел несчастный случай.

- Вы правы. Это может случиться со всяким, если удар в челюсть считать несчастным случаем.

Он улыбнулся впервые за весь наш разговор.

- Так я и подумал. Поздравляю.

- Спасибо.

Не слушая меня, он с задумчивым видом рассматривал стену напротив.

- Не знаю почему, - снова начал он, - но я сразу догадался.

Поднявшись, он потянулся за своей шляпой.

Гость с улыбкой наблюдал, как я писал расписку в получении денег, затем осторожно сложил её и сунул в бумажник.

Обменявшись ещё раз рукопожатием, я распрощался с мистером Макмартеном.

Не успела за ним хлопнуть входная дверь, как на пороге кабинета показалась Синди.

- Джонни! Что с тобой приключилось?

- Я расскажу тебе после. А сейчас, будь любезна, спустись вниз и принеси мне чашечку кофе.

Она тут же исчезла за дверью.

В ожидании Синди я потягивал из небольшой рюмки коньяк. Не прошло и несколько минут, как она примчалась обратно. Я снял, наконец, плащ, а Синди с вопросительным видом уселась напротив. Плеснув в кофе немного коньяка, я отхлебнул большой глоток горячего напитка.

- Джонни, умоляю, расскажи, что с тобой произошло.

Мне ничего не оставалось, как выложить ей все.

Я не поделился с ней лишь одним любопытным наблюдением: два разных клиента в один день посылали меня в один и тот же город - Сан-Франциско!

Безусловно, это два дела нисколько не были связаны друг с другом. Что общего у гангстера с призраком? Или у пожилого богача с нищей старушкой?

В конце концов я решил не забивать себе голову лишними рассуждениями.

ГЛАВА III

Синди слушала меня, покачивая головой. Когда я закончил, секунду помолчав, она вдруг спросила:

- Джонни, как могло случиться, что бармен в столь ранний час оказался на месте?

Черт возьми, а ведь она права! Как я об этом раньше не подумал? Я тут же бросился к телефону. И всякие сомнения тут же рассеялись. Как оказалось, заболел работавший в дневную смену бармен, и коллеге пришлось его заменить. Впрочем, я лишний раз получил подтверждение правдивости рассказа Вильяма-душителя. Он был вне себя от ярости, по словам бармена, и намеревался разделаться со мной, как повар с картошкой. Еще немного, и он достиг бы своей цели!

Я послал Синди воздушный поцелуй. Надо признать, она была прекрасной помощницей. И к тому же такая красавица... Что, впрочем, нисколько не мешало ей в работе. И, чтобы расставить все точки над i, спешу заметить, что между нами ничего не было, наши отношения носили чисто деловой характер. И не стоит задавать мне провокационных вопросов. У меня сохранились довольно консервативные взгляды на взаимоотношения шефа с подчиненными, ибо я решил для себя раз и навсегда, что нельзя по утрам кричать на девушку, с которой только что провел ночь. Можете мне поверить: такое решение мне далось нелегко, и порой приходится призывать на помощь все мужество, ибо Синди не только хороша собой, но ещё и чертовски соблазнительна, так что у всякого, кто взглянет на нее, тут же невольно возникает желание провести с ней лет десять на необитаемом острове. Черт возьми, мечтать не вредно!

Похоже, Синди умела читать мои мысли, ибо заерзала на стуле.

Итак, за работу!

- Синди, ещё одно дело. Речь идет о той старушке, которую я навестил сегодня после обеда. Мне кажется, я выполню её поручение.

- То есть?

- Дело вот в чем. Представь себе, что миссис Вуд попросила меня съездить в Сан-Франциско, чтобы я взял на себя организацию похорон некой миссис Эдвард и привез её вещи. Как оказалось, они дружили с незапамятных времен. Похоже, что ни у той и ни у другой старушки нет на свете ни единой родной души. Однако на таком заказе много не заработаешь.

Синди была возмущена до глубины души.

- Должно быть, она оказалась очень милой старушкой?

- Настоящий ангел во плоти! Однако, это не причина, чтобы трястись в автобусе до Сан-Франциско и обратно, получив в задаток десять долларов, да ещё с мыслью о том, что придется урывать причитающиеся мне за услуги деньги из её нищенской пенсии.