Майк Роско - Яблоко с червоточиной

- Благодарю вас, мистер Эйприл. Все кончено. Я получила то, что хотела. Вот и до вас очередь дошла.

- Ты уверена?

Она взглянула в сторону нагроможденного у окна хлама. При мысли, что там может чего-то не хватать, она изменилась в лице.

И с каждой секундой лицо становилось все безобразнее.

- Где ещё один ящик? Картонная коробка из-под "честерфилда". Где она?

- Должно быть, я её забыл.

Она взглянула на меня так, словно хотела испепелить меня взглядом.

- Нет. Ты привез её. Как... как ты догадался? Ведь все было продумано до малейших деталей. Как ты это сделал?

Если это доставит ей удовольствие!

- Ты послала какую-то девицу, выдавшую себя за сотрудницу журнала, чтобы взять интервью и сделать несколько снимков. Возможно, это была Пенни. Неважно. Она все сделала, осмотрела багаж и на всякий случай его сфотографировала. Проще всего было подменить картонную коробку из-под сигарет. Твои люди взяли другую коробку из-под "честерфилда", спрятали в неё товар. И ночью, когда инсценировали ограбление, заменили одну коробку на другую. Однако забыли одно. На новой коробке была надпись: "кинг сайз". А сигареты "честерфильд кинг сайз" появились в продаже только с 1953 года. У миссис Эдвардз коробка хранилась целых два года. Как все просто, не так ли?

- Ну и силен же ты! Каков хитрец! А теперь, где она? Где?

Теперь у неё был вид самой настоящей мегеры. Голубые глаза обрели цвет холодной стали.

Она подняла пистолет.

- В той коробке - бриллианты на два миллиона долларов. Их нелегально доставили в Сан-Франциско, и до самой этой ночи они были в целости и сохранности. Ты меня слышишь? Больше двух миллионов. Я ждала целых три года. Где она?

Настал момент разбередить душевную рану.

- Вудзи, не надо было этого делать. Не стоило убивать Пенни. Ты навела меня на крупное дело, обещавшее большой куш, и в придачу устроила встречу с рыженькой красоткой на ночь. Но все вышло не так, как ты запланировала. Простое развлечение переросло в любовь. И когда ты её убила, я испытал все муки ада. Мерзавка!

Она не слышала ни слова из того, что я сказал.

- Коробка. Что ты с ней сделал?

- Она внизу, в машине.

Старуха понизила голос.

- Не рассказывай сказки.

Она походила на демона, подглядывающего за грешниками.

- И не думаю.

Она взглянула мне в лицо.

- Нет, ты не лжешь. Значит, коробка в самом деле внизу. Эйприл, как жаль, что ты вовремя не выстрелил. У тебя же есть оружие, я отсюда вижу. Почему ты не стрелял?

Я устало улыбнулся.

- Мужчине хладнокровно стрелять в старуху? Даже такую, как ты? Я так не могу. Мне нужна чья-то помощь. Начинай. Даме - первый ход!

- Как ты видел, я не промахиваюсь.

Она нагнулась. Я видел, что её палец вот-вот нажмет на курок, и закричал что было мочи:

- Пенни, помоги мне. Помоги её убить!

Глухо хлопнул выстрел.

Мне показалось, его гром в моих ушах превратился в сплошной гул, составленный из тысяч голосов. Каждый из них кричал мне её имя.

Пуля задела мое плечо.

Я нажал на курок. Раз, два, три, - я стрелял до тех пор, пока не кончились патроны.

Словно в тумане я видел на фоне окна чей-то силуэт и серебряный отблеск её волос. Стекло не выдержало, и Вудзи исчезла.

И только звон разбитого стекла говорил о том, что она упала в пустоту.

Пламя, бушевавшее в моей груди, тотчас утихло; от него остался лишь маленький огонек. Я знал, теперь он не погаснет никогда и до конца моих дней будет напоминать о Пенни.

Я отшвырнул револьвер.

На полу валялась черная шаль.

Я услышал стон.

Макмартен был ещё жив.

Наклонившись, я его перевернул.

Он открыл глаза.

- Она ду... мала... что убила меня.

- Долго ты не протянешь. С пулей в груди можно прожить несколько минут или несколько часов. У тебя осталось ровно столько времени, чтобы все мне рассказать, прежде чем отправиться вслед за ней.

Я подошел к окну.

О`Мелли и его напарник - как, кстати, его зовут? Ах, да, Джим - бежали к дому.

Внизу между луж рассыпалась серебристая седина. Кровь, смешавшись с дождем, растеклась причудливыми узорами по асфальту.

Я поднял глаза.

Дождь кончился.