Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Нет. До утра это терпит. Поумерь свой пыл. - Вулф метнул взгляд на стенные часы. До прихода Фрица, возвещающего о том, что ужин готов, оставались считанные минуты. - Ты можешь вызвать Сола?

- А зачем? - удивился я. - Я ведь не говорил, что уволюсь, если не получу прибавки. Я сказал только, что не стану от неё отказываться.

- А я сказал, что не сомневаюсь в этом, - проворчал Вулф. - В Мейхопек ты поедешь утром. А Сол тем временем выяснит, чем мисс Тензер, племянница, занималась в январе. Могла ли она произвести на свет этого младенца? Ты считаешь, что нет, а я хочу, чтобы Сол узнал наверняка... - Вулф повернул голову. На пороге кабинета нарисовался Фриц.

Раз уж речь зашла о Соле, то я, пожалуй, расскажу о нем поподробнее. Среди троицы работающих в одиночку сыщиков, к услугам которых мы время от времени прибегаем, Сол Пензер стоит особняком. Более того, из сыскной братии во всем Большом Нью-Йорке ему никто и в подметки не годится. Вот почему, несмотря на исключительно высокую ставку - десять долларов в час, его буквально заваливают предложениями о работе. Так что в том случае, когда вам понадобится сыщик, причем не завалящий, а второй среди лучших, смело обращайтесь к Солу Пензеру и будьте понастойчивее. Потому что услуги лучшего из лучших - Ниро Вулфа - обходятся много дороже десяти долларов в час.

Итак, пятничным утром, необычно ясным и солнечным даже для начала июня, я катил по шоссе Соумилл-Ривер в седане "герон", который приобрел на свои средства и полностью передоверил мне Вулф. Настроение у меня было беззаботное, поскольку проверку Энн Тензер поручили Солу. В случае необходимости он выяснит, например, где и во сколько она обедала 17 января, причем вне зависимости от того, вспомнит ли об этом хоть кто-нибудь, да ещё ухитрившись не возбудить при этом ни чьих подозрений. Возможно, я и преувеличиваю, но он, несомненно, чей-то седьмой сын, которому самой судьбой было предназначено стать чародеем.

В десять тридцать пять я подкатил к автозаправочной станции на окраине Мейхопека, выбрался из "герона", приблизился к механику, который протирал ветровое стекло какого-то автомобиля и спросил, не знает ли он, где живет мисс Эллен Тензер. Тот сказал, что не знает, и порекомендовал обратиться к боссу. Я зашел в помещение и отыскал босса, который выглядел почти вдвое моложе своего наемного работника. Он не только знал, где живет Эллен Тензер, но и подробно объяснил, как её найти. По его тону и поведению можно было предположить, что про неё ему вообще известно все на свете, и он уже готов был поделиться со мной своими познаниями, но я спрашивать не стал. Довольно полезная привычка - спрашивать лишь о том, что действительно необходимо.

Еще одна глава в книге, которую я так и не напишу, будет посвящена тому, как правильно объяснять дорогу. После церкви я, следуя указаниям босса, свернул направо, но примерно через милю меня подстерегала развилка, о которой он не упомянул. Я остановился, выбрался из машины, извлек из кармана двадцатипятицентовую монетку, увидел, что она лежит орлом, и дальше покатил налево. Таким образом вы снимаете с себя ответственность за принятие случайного решения. Монета оказалась права: ещё через милю я сперва увидел мост, о котором говорил забывчивый босс, а ещё дальше тупик, перед которым взял вправо. Вскоре асфальтовое покрытие закончилось и я выкатил на извилистую проселочную дорогу, проложенную посреди леса. Еще полмили, и я увидел с левой стороны почтовый ящик мисс Эллен Тензер. Свернув на узенькую дорогу, изрытую колдобинами, я, едва избежав столкновения с парой-тройкой деревьев, подкатил к единственным в мире копям, где добывают пуговицы из белого конского волоса. Вылезая из седана, я оставил пакет с комбинезоном в "бардачке", решив, что в случае необходимости, лучше вернусь за ним.

Осмотрелся по сторонам. Кругом, куда ни кинь взгляд, простирался лес. Лично мне не по нутру, когда деревьев так много и растут они на таком близком расстоянии от дома. Сам участок был совсем невелик, шагов шестьдесят в длину и около сорока в ширину, а на выложенной гравием подъездной аллее с трудом мог развернуться один автомобиль. Подъемная дверь гаража была открыта, а внутри я разглядел машину - седан марки "рамблер". Гараж сообщался с одноэтажным домом, обшитым вертикальными белыми досками. Краска выглядела свежей, да и сам дом и весь участок с цветочными клумбами выглядели ухоженными и опрятными. Я направился к двери, но не успел ступить на крыльцо, как она распахнулась.