Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Гудвин слушает.

- Это Энн Тензер. Мне передали, чтобы я позвонила в компанию "Только новые пуговицы" и попросила мистера Гудвина.

- Все верно. Я и есть тот самый Гудвин. - Ее голосок звучал столь робко, что я решил в противовес ей придать своему голосу больше мужественности и деловитости. - Мне бы очень хотелось встретиться с вами. Мне кажется, вам известно кое-что об одной весьма оригинальной разновидности пуговиц.

- Мне? Да я в пуговицах вообще ничего не смыслю.

- А вот мне так не кажется, - возразил я. - По меньшей мере, в отношении этих конкретных пуговиц. Они изготовлены вручную из белого конского волоса.

- А-а. - Молчание. - Но каким образом... То есть, вы хотите сказать, что в вашем распоряжении есть такие пуговицы?

- Совершенно верно. А могу я спросить, где вы сейчас находитесь?

- В телефонной будке на углу Мэдисон-авеню и Сорок девятой улицы.

Судя по её голосу, я произвел на неё впечатление.

- Тогда вам будет не слишком удобно встретиться со мной в моей конторе на Тридцать девятой улице. А как насчет вестибюля отеля "Черчилль"? Он от вас буквально в двух шагах. А я доберусь до него за двадцать минут. Мы с вами пропустим по рюмочке и сможем без помех побеседовать о пуговицах.

- Что ж, если вам это настолько интересно...

- О да. Знаете "Голубой альков" в вестибюле?

- Да.

- Я буду там через двадцать минут. Без шляпы, с бумажным пакетом в руке и с бело-зеленой орхидеей в петлице.

- С орхидеей? Но ведь мужчины орхидеи не носят!

- Я ношу, а меня ещё никто не называл женщиной. Или вы сомневаетесь?

- Посмотрю на вас, потом скажу.

- Очень разумно. Ладно, я поскакал.

Глава 5

Света за угловым столиком в баре "Адмирал" было немного, зато в ярко освещенном вестибюле отеля "Черчилль" я сумел её как следует рассмотреть. Беатрис Иппс нисколько не преувеличила, сказав, что Энн Тензер одного роста и телосложения с ней, но на этом всякое сходство заканчивалось. То, что Энн Тензер ничего не стоило пробудить у некоторых мужчин чувство, которое является главным фактором для продолжения рода, сразу бросалось в глаза. Она по-прежнему была блондинкой, однако не козыряла этим. В силу отсутствия надобности. Она сидела напротив меня, потягивая "Кровавую Мэри" и всем своим видом показывая полное безразличие к происходящему.

С главным вопросом мы покончили за десять минут. Я объяснил, что компания "Только новые пуговицы" специализируется на редких и необычных пуговицах, а некто из бывших сослуживцев Энн рассказал мне о том, как однажды увидел весьма необычные пуговицы на её блузке, поинтересовался ими, а в ответ услышал, что они изготовлены вручную из белого конского волоса. Энн подтвердила это и добавила, что её тетка много лет делала такие пуговицы просто ради собственного удовольствия и как-то раз подарила ей полдюжины на день рождения. Все эти пуговицы у неё до сих пор сохранились. Пять - на блузке, а шестую она куда-то припрятала. Энн не стала напоминать мне про пуговицу, которую я упомянул в телефонном разговоре. Я полюбопытствовал, не знает ли она, много ли таких пуговиц ещё у её тетки, и не собирается ли та их продавать, но в ответ услышал, что пуговиц, скорее всего, немного, поскольку на изготовление всего одного экземпляра уходит целый день. Тогда я спросил, не станет ли она возражать, если я навещу её тетку, и Энн ответила, что, разумеется, нет, и продиктовала фамилию и адрес: мисс Эллен Тензер, Рурал-Рут, 2, Мейхопек, Нью-Йорк. Заодно дала и номер телефона.

Выяснив, где найти мастеровитую тетю, я решил рискнуть и пойти напролом с её племянницей. Да, игру я затеял опасную, но зато в случае удачи мог серьезно упростить свою задачу. Итак, обольстительно улыбнувшись, я произнес:

- Я не все вам рассказал, мисс Тензер. Дело в том, что я не только слышал о существовании этих пуговиц и видел их воочию, но у меня с собой есть несколько штук. - Я вытащил из пакета детский комбинезон и разложил на столе. - Всего их было четыре, но две мне пришлось срезать и отдать на исследование. Видите?

Ее реакция частично развеяла мои подозрения. Конечно, она вовсе не доказывала, что Энн не рожала детей и не подбрасывала младенца в вестибюль дома Люси Вэлдон, однако кое-какие выводы сделать мне позволила. В частности, если ребенка подкинула все-таки она, то не знала, что он одет в комбинезон из голубого вельвета с белыми пуговицами из конского волоса, что, согласитесь, уже выглядит весьма сомнительным.

Энн взяла комбинезон, внимательно осмотрела пуговицы и вернула мне одежонку.