Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Да, без сомнения, эти пуговицы изготовила тетя Эллен, - сказала она. - Либо это чрезвычайно искусная подделка. Только не говорите, что, по словам вашего осведомителя, я была на работе в этой одежде. Она мне маловата.

- Пожалуй, - кивнул я. - Вообще-то я показал вам эту вещицу просто в знак признательности за вашу любезность, посчитав, что она вас позабавит. Если вам интересно знать, откуда у меня этот комбинезончик, то я готов рассказать.

Энн Тензер покачала головой.

- Это ни к чему. У меня много недостатков, и один из них заключается в том, что малозначащие вещи никогда не вызывают у меня любопытства. Малозначащие - для меня. Вы понимаете, что я хочу сказать? Вас ведь, наверное, только пуговицы интересуют. Кстати, не слишком ли много времени мы их обсуждаем?

- Да, вы правы. - Я упрятал комбинезончик в пакет. - Я вас прекрасно понимаю - меня тоже интересуют лишь те вещи, которые для меня что-то значат. И не только вещи, но и люди. В данный миг, например, меня очень интересуете вы. Какие функции возложены на вас в вашей конторе?

- О, весьма необычные. Я секретарша высшей квалификации. Когда чья-нибудь личная секретарша выходит замуж, берет отпуск, либо получает расчет из-за ревности, которую питает к ней жена босса, а подменить её некому, то я тут как тут. Кстати, у вас есть секретарша?

- А как же. Ей восемьдесят лет, она никогда не берет отпуск, наотрез отказывается выходить замуж, а ревнивой жены я не обзавелся. А вы замужем?

- Нет. Была, правда, в течение года, который показался мне вечностью. Выскочила замуж я по глупости, но больше такую ошибку не повторю.

- Не скучно ли вам служить секретаршей в разных конторах? Может, стоит для разнообразия поступить на службу к крупному ученому, президенту колледжа или даже писателю? Представляете, как интересно работать бок о бок со знаменитым писателем! Вам никогда не приходило в голову попробовать?

- Нет, - покачала головой Энн. - К тому же, я думаю, у них всех уже есть секретарши.

- Разумеется.

- Среди ваших знакомых писатели есть?

- Я знаю только одного человека, который написал книгу про пуговицы, но его, при всем желании, трудно отнести к знаменитостям. Еще по стаканчику?

Энн не отказалась. Меня пить не тянуло, но признаваться в этом я не стал. Понимая, что больше от неё сейчас ничего не добиться, я уже подумывал о том, как дать деру, однако она могла пригодиться нам в будущем, поэтому я решил потерпеть. Вдобавок я всем свои видом изображал, что она произвела на меня впечатление, а потому было бы верхом невежливости внезапно вспомнить про неотложную встречу. Другая причина (если вам таковая требуется) состояла в том, что общаться с Энн было одно удовольствие, а если в своих поступках вы должны действовать, руководствуясь "собственным опытом и интеллектом", то в данном случае как раз опыт и приобретался. По всему чувствовалось, что, пригласи я Энн отужинать со мной, приглашение мое будет принято, однако тогда мне придется потратить на неё целый вечер, да и по бюджету Люси Вэлдон удар будет нанесен существенный.

Домой я вернулся в начале восьмого и, войдя в кабинет, обнаружил, что должен извиниться перед Вулфом. Он перечитывал "Только его облик". На глазах у меня он закончил абзац и, поскольку время близилось к ужину, вставил в книгу закладку и отложил томик на стол. Вулф никогда не загибает углы страниц у книги, которая удостаивается места на его книжной полке. С другой стороны, мне приходилось неоднократно наблюдать, как поначалу, читая очередную книгу, Вулф пользовался закладкой, а затем все-таки начинал загибать уголки.

Прочитав в его взгляде вопрос, я решил не тянуть с ответом. Дословный отчет Вулф обычно требует от меня лишь в тех случаях, когда иначе нельзя, поэтому на сей раз я ограничился простым перечислением фактов. Ясное дело, не умолчав о том, как Энн Тензер среагировала на комбинезон. Когда я закончил, Вулф пробурчал:

- Приемлемо. - Потом, похоже, решил, что я заслуживаю большего. Весьма приемлемо.

- Да, сэр, - поспешил согласиться я. - Пожалуй, я не стану отказываться от прибавки к жалованью.

- Не сомневаюсь. Разумеется, ты рассматривал возможность, что мисс Тензер прочитала наше объявление и, понимая, что ты выдаешь себя за другого, сама водила тебя за нос.

Я кивнул.

- Готов биться об заклад, что объявления она не видела. Она не пыталась выспросить, что мне нужно, а в сообразительности ей не откажешь.

- Где находится Мейхопек?

- Шестьдесят миль к северу. Округ Патнэм. Могу перехватить кусок-другой и поспеть туда к девяти вечера.