Рекс Стаут - Прочитавшему - смерть

Все молчали не сводя с Вулфа глаз.

- Насколько я понимаю, - кивнул Вулф, - он должен был воспользоваться машинкой, которая вам не видна. Следует также расспросить тех сотрудников, которые сейчас отсутствуют, может кто-нибудь из них видел его? Но мне хотелось бы убедиться, что вы все понимаете ситуацию. Этот конверт - веская улика. Если мистер О'Мэлли держал его в руках и печатал на нем адрес, на конверте по всей вероятности, остались отпечатки его пальцев, ибо я не думаю, что он в то утро в офисе был в перчатках. Кроме того, довольно легко будет определить на какой машинке он печатал. Если таковой окажется машинка, стоящая на столе одной из вас, дамы, и вы были на месте в то утро, а мистер О'Мэлли решит отрицать, что он ею пользовался, вы можете оказаться в весьма затруднительном положении. Полиция, возможно, заинтересуется.

- Это моя машинка, - мрачно пробормотал кто-то, причем так тихо, что я едва расслышал сказанное - и кем бы вы думали? - красавицей Элинор.

- Ага. Разрешите узнать ваше имя.

- Элинор Грубер, - неохотно произнесла она.

- Пожалуйста, поведайте нам об этом, мисс Грубер.

- Я рылась в шкафу с архивами, когда он спросил, можно ли...

- Мистер О'Мэлли?

- Да. Он спросил, можно ли воспользоваться моей машинкой, и я сказала "да". Вот и все.

- Печатал ли он адрес на конверте?

- Не знаю. Я рылась в архивах, стоя к нему спиной. Я сказала, что это моя машинка, а мне, наверное, следовало сказать, что это, возможно, была моя машинка.

- У вас в столе лежали чистые конверты?

- Конечно. В верхнем ящике.

- Сколько времени он провел за машинкой?

- Не знаю. Очень недолго.

- Минуту-другую?

- Я сказала, очень недолго. Я не смотрела на часы.

- Но достаточно для того, чтобы напечатать адрес?

- Конечно. На это требуется несколько секунд.

- Вы видели у него в руках конверт?

- Нет, я же не смотрела. Я была занята.

- Спасибо, мисс Грубер. Извините, что пришлось помочь вам напрячь память, но рад, что она вас все-таки не подвела. - Вулф уставился на Конроя О'Мэлли. - Мистер О'Мэлли, придется вам заговорить. Я не буду формулировать утомительный, с подробностями вопрос, а просто хочу спросить, действительно ли вы в ту субботу утром совершили то, о чем свидетельствуют эти дамы?

О'Мэлли стал совсем другим. Горькая складка у рта исчезла, и щеки больше не висели. Он выглядел на десять лет моложе, а глаза горели почти так, как горят во тьме, если на них попадет луч фонаря. И в голосе появились резкие ноты.

- Я предпочитаю послушать вас. Пока вы не выговоритесь.

- Отлично. Я ещё не закончил. Вам понятно, что я обвиняю вас в убийстве?

- Да, можете продолжать.

Пэрли Стеббинс встал, обошел Кремера и Бриггса, взял пустой стул, поставил его сзади и чуть справа от О'Мэлли и сел. О'Мэлли даже не взглянул на него.

- Совершенно очевидно, - продолжал Вулф, - тот факт, что О'Мэлли взял это письмо с целью сделать на нем пометку, подделав почерк Корригана прежде, чем оно придет ко мне, ещё не свидетельствует о том, что он убийца. К тому времени вы все уже слышали название романа Бэйрда Арчера "Не надейтесь...", и любой из вас мог знать или узнать, что эти слова взяты из третьей строфы сто сорок пятого псалма. Зато письмо доказывает, что О'Мэлли хотел преподнести мне доказательство того, что кто-то в вашем офисе имеет отношение к рукописи, а следовательно, к убийствам, и этот кто-то Корриган. Я...

- Почему Корриган? - спросил Кастин.

- Это я и собираюсь вам объяснить. Я намерен сказать вам то, чего не могу доказать, как в случае с Иксом. Он все ещё Икс, только теперь я называю его О'Мэлли. Самое странное в письме-признании - это то, что почти каждая в нем подробность соответствует истине и отличается крайней точностью. Человек, который его писал, действительно нашел рукопись у Дайкса в столе и прочел ее; он обнаружил, что содержание рукописи именно такое, каким он его описывает, он побывал у Дайкса дома и побеседовал с ним, а потом убил Дайкса именно по причине, указанной в письме, то есть из страха перед тем, что может случиться из-за того, что ему известно о содержании рукописи, по этой же причине он убил мисс Уэлман и мисс Эйбрамс. Признание написал О'Мэлли. Он...

- Вы сошли с ума! - выпалил Кастин. - В рукописи было написано, что Корриган донес на О'Мэлли. Правильно?

- Да.

- И О'Мэлли узнал об этом, найдя и прочитав рукопись?

- Да.

- Значит, он убил трех человек для того, чтобы никто не узнал, что на него донес Корриган? Господи боже!

- Нет. Он убил троих только для того, чтобы ему было легко убить четвертого. - И Вулф опять перешел к своему повествованию: - Когда он узнал, что его карьеру разрушил Корриган, по сути, уничтожив его, он принял решение убить Корригана. Но как бы ловко он этого не сделал, от Дайкса неминуемо исходила опасность. Дайкс знал, что О'Мэлли известно о доносе Корригана, и если бы Корриган вдруг умер насильственной смертью, каким бы путем это не случилось, Дайкс мог бы заговорить. Поэтому сначала предстояло погибнуть Дайксу, и он погиб. Затем Джоан Уэлман - исходила ли от неё угроза? О'Мэлли должен был это выяснить, и они встретились. Возможно, он и не собирался причинить ей вреда, о чем свидетельствует в письме, но, когда она заговорила о схожести содержания романа с действительным событием и даже почти запомнила его имя, этого, как говорится в письме, было достаточно. Через пять часов она была мертвой.