Рекс Стаут - Прочитавшему - смерть

Он крепко зажмурил глаза, потом снова их открыл.

- Вы все знали мистера Корригана, умершего в пятницу вечером. Вам известно про письмо, написанное якобы им, в котором он сознается в доносе на своего бывшего компаньона и убийстве трех человек. - Он открыл ящик стола и вынул оттуда листки бумаги. - Вот копия его письма. Затея с письмом была весьма хитроумно задумана и блестяще выполнена, но для меня это не помеха. В письме есть один роковой просчет. Тот, кто его сочинил не мог упомянуть об этом, ибо подробности данного эпизода известны другим, а сам эпизод является основой всей истории. Когда Корриган...

- Вы берете под сомнение тот факт, - спросил Кастин, - что письмо написано Корриганом?

- Да.

Они зашевелились, зашептались. Вулф, не обращая на них внимание, после паузы продолжал:

- Когда Корриган был в Калифорнии, за каждым его шагом следили и докладывали мне, поэтому то же самое должно быть отражено в его письме. Вот тут-то и прослеживается роковой просчет. Судя по письму, Корриган знал содержание рукописи, написанной Леонардом Дайксом, - он дважды перечитал её. Но в Лос-Анджелесе все его усилия были направлены на одно: взглянуть на рукопись. Иначе, чем объяснить тот факт, что, уехав из дома миссис Поттер, где с нею был и Финч, он кинулся в номер Финча, чтобы найти там рукопись? Если бы он знал содержание рукописи, зачем ему так настойчиво её разыскивать? Какой ему толк её найти? Вы скажете, чтобы её уничтожить, но и это бессмысленно, поскольку её уже прочел Финч. Судя по письму, он убил двух женщин только по причине, что они уже читали рукопись. Если бы он обнаружил и уничтожил экземпляр, который якобы был у Финча, Финч был бы не только начеку, но и стал бы его преследовать.

Нет, - покачал головой Вулф. - Цель Корригана, совершенно очевидно, состояла в том, чтобы посмотреть рукопись. Он хотел знать, что там написано. Мистер Гудвин был в Калифорнии, видел и слушал его. Вы согласны, Арчи?

- Да, - кивнул я.

- Значит, Корриган ни разу не видел рукопись и уж, конечно, её не читал, а признание - ложь. И письмо это только подтверждает, - постучал по страницам Вулф. - Здесь говорится, что все экземпляры рукописи уничтожены, сказал ему Дайкс, что рукописи больше не существует, и Корриган этому поверил. И должно быть, поверил до конца, ибо иначе он вряд ли бы решился на убийство двух женщин; и когда пришло письмо от миссис Поттер, в котором она сообщила о появлении литературного агента с экземпляром рукописи в руках, он должен был бы заподозрить ловушку и действовать совершенно по другому. Что скажете? - Вулф повернул руку ладонью вверх.

- Я тоже должен был понять это сегодня утром, - прохрипел Кремер.

- Значит, вы не верите ни единому слову из его признания? - спросил Фелпс.

- Вы утверждаете, что мистер Корриган на меня не доносил? - удивился О'Мэлли.

- Отвечаю вам обоим: нет. Но признание, в котором содержится явно ложный и вместе с тем столь значительный факт, утрачивает основание считаться достоверным как в отношении его содержания, так и в отношении его авторства. Письму можно доверять только в той части, которая перепроверена полицией. Например, мистер Кремер установил, что анонимное письмо в суд было действительно напечатано на машинке в "Клубе путешественников", что Корриган имел доступ к этой машинке и пользовался ею, в то время как все прочие этой возможности не имели. Поэтому я полагаю эту часть его признания, а также рассказ о поездке в Калифорнию достоверными, но все остальное и уж, во всяком случае, то, что он является автором письма, подлежит сомнению. Это написано не Корриганом.

- Почему вы так решили? - в унисон воскликнули две женщины. Впервые они решились пискнуть вслух.

- Если Корриган не знал содержания рукописи, а он не знал, зачем ему было убивать людей? Причина непонятна. Если же он никого не убивал, зачем ему признаваться? Нет, письма он не писал.

- Он покончил с собой? - вдруг выпалила миссис Адамс. Она постарела на десять лет, хотя на самом деле была уже отнюдь не первой молодости.

- Не думаю. Если бы покончил, значит, мне позвонил он, предложив услышать выстрел и сказав, что отправил мне письмо, имея в виду вот это самое...

- Подождите! - встрепенулся Кремер. - Он сказал, что послал вам письмо?

- Да. Я умышленно опустил этот факт из своего донесения вам, потому что не хотел, чтобы мою почту перехватывали. Он так сказал. Мистер Гудвин слышал его слова. Арчи?

- Да, сэр.

- А поскольку он этого письма не писал, то вряд ли мог сказать мне, что отправил его. Нет, мадам, он себя не убивал. Можем теперь поговорить об этом, если, конечно, ни у кого из вас нет желания оспорить мое утверждение, что Корриган не писал это признание.