Рекс Стаут - Прочитавшему - смерть

Обратиться к Вулфу он не мог, ибо Вулф был недоступен. Он сидел здесь же за столом, но для нас его не было. Через пять минут после ухода Кремера Вулф откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и принялся выпячивать губы, то их вытягивать, что означало, что он трудится изо всех сил.

Так он и просидел до обеда, затратил на обед всего полчаса вместо обычного часа, вернулся в кабинет и снова принялся думать. В четыре, как принято, он удалился в оранжерею, но когда я поднялся туда по какому-то делу, то застал его не в самой оранжерее, а в питомнике, где он, стоя в углу, хмуро разглядывал гибрид кохлиоды, хотя растение было в преотличном состоянии, и даже не заметил, что я прошел мимо. Через некоторое время он позвонил мне и велел прислать к нему Сола, как только тот появится. Поэтому на их беседе я не присутствовал. Не получил я никаких указаний на вечер. Если он задумал играть в кошки-мышки, по-видимому, сам будет прятаться и сам искать.

Один раз, сразу после обеда, он заговорил со мной. Велел принести ему письмо от Фелпса вместе с бумагами Дайкса и конверт, в котором они прибыли. Я принес, и он, проглядев их через лупу, оставил у себя. Я тоже предпринял один шаг по собственному разумению. Уэлман все ещё был в Нью-Йорке, я позвонил ему и пригласил присутствовать, потому что, считал я, кто-кто, а уж он оплатил право на вход. Миссис Эйбрамс я не позвонил, ибо знал, что для неё исход событий не будет иметь значение.

За ужином я предпринял ещё один шаг. Поскольку Вулф так и сидел за столом, глядя в никуда и сжимая указательным и большим пальцами губы, я понял, что он не в настроении занимать гостя, а потому, пошел и сказал Фрицу, что мы с Солом поужинаем вместе с ним на кухне. Затем вернулся в кабинет и доложил об этом Вулфу. Он поднял глаза, глядя так, будто меня там не было, испустил тихое мычание и пробормотал:

- Хорошо, только от этого вряд ли будет толк.

- Могу я быть чем-нибудь полезным? - спросил я.

- Да. Если замолчишь.

С тех пор, как Кремер ушел семь часов назад, я произнес в присутствии Вулфа не больше двадцати слов.

Десять минут десятого все были в сборе, но Вулф все ещё не выходил из столовой, и дверь туда была закрыта. Оставив входную дверь и холл на попечение Сола, я пошел в кабинет, где принялся рассаживать наших гостей. Красное кожаное кресло предназначалось для Кремера, а адвокатов, в том числе и О'Мэлли, я усадил в первом ряду. Уэлман пристроился в углу рядом с глобусом. Сержант Пэрли Стеббинс сел у стены за спиной у Кремера. Для Сола Пензера я поставил стул в торце моего стола. У меня было намерение усадить десятерых женщин позади их начальства, и стулья я поставил именно так, но у них, по крайней мере у некоторых, оказалось на этот счет собственное мнение. Пока я с полминуты простоял спиной к ним, разговаривая с Кремером, четверо уже уселись на диван. Со своего места у себя за столом, чтобы их увидеть, мне нужно было либо повернуться вместе с креслом, либо повернуть голову на девяносто градусов, но я решил оставить их в покое. Если Вулф захочет, чтобы все сидели поближе, он может сам сказать.

В двенадцать минут десятого я послал Сола сказать Вулфу, что все на месте и ещё через минуту в дверях появился Вулф. Он прошел прямо к своему столу, ни с кем, в том числе и с Кремером, не здороваясь. Шепот и бормотание стихли. Вулф не спеша уселся, медленно обвел всех взглядом слева направо и обратно. Затем метнул взгляд влево и спросил:

- Хотите что-либо сказать, мистер Кремер?

Кремер откашлялся.

- Нет. Они понимают, что это неофициальная встреча и я присутствую здесь в качестве наблюдателя.

- Вы велели нам прийти, - зло заметил Луис Кастин.

- Я пригласил вас. Выход отсюда вам известен.

- Можно мне сделать заявление? - спросил О'Мэлли.

- О чем?

- Я хочу поздравить мистера Вулфа и поблагодарить его. Он нашел ответ, который я пытался найти целый год и не сумел. Мы все у него в долгу и обязаны об этом сказать.

- Ни в коем случае! - яростно заморгал Бриггс. - Я тоже хочу сделать заявление! Я считаю, что действия Вулфа дают основание для судебного иска. Я заявляю об этом после длительного размышления и пришел сюда лишь потому, что убежден...

- Молчать! - рявкнул Вулф.

Они в изумлении смотрели на него.

Он, в свою очередь, поворачивая голову, оглядел их.

- Я не намерен, - холодно заговорил он, - позволять вам превратить нашу встречу в базар. Мы имеем дело со смертью и с убийцей. Я занимаюсь этим занятием, зарабатываю себе на жизнь, но при этом не забываю о чувстве собственного достоинства и взятых на себя обязательствах. Я верю и надеюсь, что в течение ближайших двух-трех часов мы, собравшиеся здесь все вместе, узнаем правду о гибели четырех человек и одновременно начнем подготовку к смерти одного из вас. Вот для чего мы собрались. Один я это сделать не могу, но направлять наш разговор буду я.