Максим Кідрук - Твердиня

— Гілки врятували його!

На щастя, кут був гострий, та й після жорсткого приземлення вартовий був не в змозі вести прицільний вогонь: 5,45-міліметрові кулі вдарялись об стіну сьомого рівня і рикошетили, злітаючи прямовисно вгору перед очима хлопців.

Вартовий кричав, кличучи на допомогу, і осатаніло палив з АКМ. Шкода, що на той час на Твердині не було нікого, хто міг йому допомогти.

Левко і Ґрем відповзли від краю тераси і підвелися.

— У нас вийшло! — Очі українця блищали, наче два шматочки слюди під пустельним сонцем. — Ти чуєш мене, грьобаний янкі? Ти не вірив, але заціни — у нас усе вийшло!

— Але… — почав мулат.

Голос у нього був химерний, він проказав лиш одне слово з трьох букв, та прозвучало воно зривисто, скалічено, наче промовляло одночасно троє різних людей, один із яких був давно мертвий, другий зачитував свої останні слова перед стратою, та ще й за злочин, який не здійснював, а третій… третьому було жахливо боляче.

— Забий на нього. — Левко махнув рукою в бік провалля, звідки час від часу долітали автоматні постріли — перуанець не здавався, стріляючи по стінах і в повітря. — Цей йолоп не завадить, облетимо Паїтіті зі східного боку. Йому нас не дістати.

Американець перевів погляд на Сатомі.

— Але… — Цього разу голос був такий, наче шкребли пальцем по вогкому склу.

Японка краще відчувала Ґрема. Вона здійняла брови, безгучно запитуючи: що таке?

Сьома в цей час витріщався на південний схід, дослухаючись до гупання в скронях і міркуючи над тим, чому, незважаючи на те, що у них справді все вийшло, передчуття в нього просто паскудні. Єдине, що могло перешкодити їх відльоту, — це повернення Джейсона на «Мі-17». Росіянин задивився в той бік, звідки міг з’явитись великий гелікоптер. Небо все ще затягували хмари, але висіли вони високо, і з сімдесятиметрової Твердині відкривався огляд на багато кілометрів. Горизонт пустував: «Мі-17» не було.

— Пішли, — поквапив Сьома.

— Стійте. — Ґрем закляк, зіщулившись. Вони спинилися за крок від ґанку котеджу Джейсона. Десь вдалині, з іншого боку тераси, хтось знову закричав, крик перейшов у вереск і захлинувся. — Я маю вам дещо сказати.

— Що б це не було, давай ти розповіси о-он там, — Левко тицьнув пальцем на лупату кабіну чорного «Колібрі», що вимальовувалась за якихось десять метрів від них, — в кабіні цього крихітного красеня.

— Я маю вам дещо сказати, — повторив американець, пройшовся поглядом по лицях товаришів і втупив очі собі під ноги.

Вони дивились на нього зацікавлено (поки що навіть не занепокоєно), а він поник, зіщулився ще більше, наче його пропекли гіркими докорами.

— Чувак… — Левко простягнув руку, збираючись струснути мулата, примусити його отямитись (можливо, трохи різко, та все ж з добрими намірами).

— Нехай говорить. — Сьома на льоту перехопив руку українця. Підступив до Ґрема і нахилив голову, намагаючись зазирнути в карі очі: — Кажи.

— Пригадуєте, я казав, що закінчив курси «Windy City Flyers» у Чикаго?.. Це справді так. Моя ліцензія прострочена, на PPL потрібно кожні два роки здавати екзамен, та все одно я міг би підняти в повітря «Cessna 172» чи «Beechcraft Bonanza» [162] «Beechcraft Bonanza» — легкий одномоторний шестимісний літак виробництва компанії «Hawker Beechcraft». У серійному виробництві з 1947 року (випущено понад 17000 одиниць). На сьогодні випуск продовжується, що робить «Бонанзу» єдиним літаком світу, який безперервно випускається протягом 65 років. . — То був голос мертвяка. « Боже, — подумав Сьома, — він говорить так, ніби помер і усвідомив, що розповіді святош про геєну вогненну чистісінька правда ». Ґрем тримав кулаки на рівні живота і знавісніло м’яв футболку. — Ви також запитували мене колись, чи вмію я керувати гелікоптерами. — Питав насправді Левко, і всі це добре пам’ятали, просто американець не бажав вголос промовляти ім’я українця. В той момент він його боявся. — Я відповів, що відвідував уроки керування гвинтокрилими машинами в іллінойській «Helicopter Academy».

Сатомі й Семен кивнули, Левко, примруживши праве око і піднявши брову над лівим, пожирав Ґрема поглядом. Він усе пам’ятав. Пам’ятав також фотографію, на якій Ґрем Келлі в навушниках і крутяцьких темних окулярах сидів у пілотському кріслі вертольота, впевнено стискаючи руками рульову стійку. Фотографія була останнім, що приборкувало думки Левка, не даючи їм вирватись і потекти неправильним руслом. Той знімок, наче дамба, стримував щось дуже недобре в його голові, щось таке, що, прорвавшись, змете останні захисні механізми і накоїть чимало лиха. А Ґрем завзято цю дамбу добивав: