Геннадий Прашкевич - Бык в западне

— Почему «тропикана»? — удивился Валентин

Название блюда неприятно напомнило ему бар на питерском пароме «Анна Каренина».

— Потому что она с бананами.

— Говядина с бананами?

— Кусок мягкой говядины с полоской жира по од ному краю… Естественно, хорошо обжаренный, — улы баясь объяснила официантка. Она походила в этот мо мент на дикторш, объявляющих погоду в программе «Время». — На оставшийся необжаренным край укла дываются мелко порезанные кусочки недозрелого бана на. Потом мясо заворачивается так, чтобы край с по лоской жира оказался внутри. Как в рулете. Сверху все густо панируется сыром и сухарями и хорошо обжари вается.

— А вы принесите нам и то и другое, — после неко торых раздумий предложил Куделькин. — Мы весь день не ели. Мы справимся и со свининой и с говядиной, если даже вы обложите их не бананами, а турнепсом.

— Турнепс не держим.

Официантка, кивнув, отошла.

— Вот так, дядя Валя, — выдохнул Куделькин и то ропливо разлил по рюмкам коньяк. Было видно, что настроение Куделькина резко изменилось в худшую сто рону. — Если хотите знать правду, у меня накопилось много вопросов.

— Ко мне?

— К вам.

— Девяносто шесть процентов вопросов, задаваемых людьми, обычно являются бессмысленными. Они задаются просто так, от нечего делать, — осторожно заметил Валентин.

— Я постараюсь не задавать бессмысленных вопросов..

Валентин пожал плечами.

— Я вас вижу всего второй день, дядя Валя. Конеч но, раньше я о вас слышал. И не мало По словам отца я примерно таким вас и представлял. Но и не совсем таким. Это меня удивило. Обычно отец очень точно определяет людей. Есть у него такой талант. Вас он определил как человека прежде всего сдержанного. Он так и сказал по телефону, что с годами вы мало изме нились, что вы так и остались человеком в себе. Но я вот гляжу на вас, и меня не оставляет ощущение, что вы еще более закрыты, чем говорил отец Наверное, вы все-таки изменились. И гораздо больше изменились, чем думает отец Вы постоянно в каких-то своих раз думьях, вы постоянно себе на уме. Вы ходите, пьете, разговариваете, но сами упрямо заняты чем-то другим. Чем-то совершенно своим. Чем-то таким, что никак не связано с окружающим миром. Я видел такие лица, как у вас. И примерно представляю, что означает их выра жение. — Куделькин помолчал, потом спросил: — Вы кого-то ищете?

Валентин не ответил.

Но Куделькин, похоже, и не рассчитывал на немедленный ответ.

— Вы кого-то ищите? — повторил Куделькин. — Я, правда, чувствую такие вещи. Только, пожалуйста, дядя Валя, не говорите, что вы прилетели в Новосибирск просто так, взглянуть на город и на Сибирь. И не гово рите, пожалуйста, что прилетели в Новосибирск толь ко потому, что отец попросил вас кое-что привезти ему.

Для малых дел существуют малые люди. Я, конечно, приму любой ваш ответ, вы мой гость, но я вижу вас второй день, и все два дня с вашего лица не сходит неопределенная полуулыбка. И взгляд у вас несколько отсутствующий. Вы или что-то вспоминаете, или что-то просчитываете. Очень серьезно просчитываете. Я чувствую, что вам что-то мешает. И вы никак не можете от этого чего-то отделаться. Да и вряд ли отделаетесь в ближайшеевремя. По глазам видно. Яне ошибся? Что-то такое есть? —грубовато усмехнулся Куделькин. —Ну, колитесь, чемпион! Кого вы ищете?

— Женщину, — коротко ответил Кудимов.

Он смотрел в это время на столик, поставленныйрядом с потемневшим окном, за которым уже зажглисьфонари. За столиком сидела одинокая белокурая женщина. Даже на расстоянии Валентин чувствовал варварский запах дешевых духов.Перед женщиной стоял стакан с минеральной водой и крохотная рюмочка, наполовину пустая. Еще перед ней, как перед готовящейсяк подвигу коммунаркой, стояли красные гвоздики.Правда, такие же красные гвоздики стояли и на всехдругих столиках.

— Почему ее такломает? — негромко спросил Валентин. Ему не понравились вопросы Куделькина. —Она ведь еще не стара. Она даже привлекательна. Иодета более или менее. И вид у нее не голодный. А ееломает. Здорово ломает. Чувствуешь? Изнутри. Посмотри, как она, бедняга, поводит плечами, будто ей и втакую духоту холодно.

— Она на пытке, —коротко, но серьезно ответилКуделькин, торопливо заглатывая очередную порциюконьяка.

— Что значит на пытке? Что ты имеешь в виду? Онапросто сидит за столиком. Уверен, она сама выбрала этоместо, ее никто не заставлял приходить сюда. При чемтут пытка?

— Пытка в ее мозгу.

— Слишком мудрено.