User - i cf85044c3a33e6c4

Картер бы с большим удовольствием сдох, чем предупредил своего визави о моем прибытии.

— Клегг! — запоздало начинаю визжать я. И только после этого он вздрагивает и, кажется,

начинает понимать, что я — не особо реалистичная галлюцинация!

— Конелл?! — хрипло и недоверчиво спрашивает он.

И мы бросаемся друг другу в объятия. Он меня так крепко обнимает, что, кажется, ребра

треснут. А новенькая секретарша, которая понятия не имеет, кто я такая, смотрит на нас со

смесью недоумения и неодобрения.

— Этот м***к мне даже не сказал! — жалуется Клегг, хватаясь за голову и окидывая меня

взглядом. В его глазах я вижу облегчение, ведь в последний раз, когда мы виделись — на моей

защите диплома, — я едва ходила!

— Роб… в топку Картера! — Я чуть не плачу от радости. — Как ты сам? Как Мадлен?

— По-старому. У нас все как обычно. Лучше скажи, какими судьбами в Сидней занесло

тебя!

— Я теперь здесь работаю. С тобой, на этой самой кафедре.

Он на глазах мрачнеет, но я знаю, что не из-за новостей. Просто он предположил самое

худшее.

— Картер? — спрашивает он лаконично.

— Нет, Господь с тобой!

— А я кое-что заметил, — с облегчением улыбается Клегг и берет меня за руку,

рассматривает колечко. Все правильно, теперь все будут смотреть. Давай, Джо, срочно

хвастаемся, все как положено.

— Брюс. Его зовут Брюс. Он прилетел из Штатов, со мной.

— Он красивый или порядочный? — сходу спрашивает Клегг.

— Ммм… порядочный, — отвечаю я.

Однако Клегг качает головой и вздыхает.

— Неправильный ответ.

— Почему?

— Правильный — единственный.

Спорю, Мадлен для Роберта единственная, он бы ни секунды не сомневался в своих словах.

— Мне двадцать шесть, ему — тридцать. Мы уже год вместе. И он единственный.

Единственный кто сделал мне предложение, Роб. Он милый, его любят мои родители. Все не

так плохо, как ты думаешь.

— Но ради него ты домой не побежишь, никогда не станешь подглядывать за тем, как он

спит, не будешь искать в детских лицах его черточки…

— Все, пойду и расплачусь, — поднимаю я бровь, старательно игнорируя разрастающуюся

внутри панику. — А еще лучше кофе выпью. Я же к тебе первому прибежала. Ну, так что, ты со

мной?

— Ты стала такой гадкой, — морщится Роб.

— У меня было ужасное лето, — фыркаю я. — Капучино со сливками! — уговариваю я

Клегга.

— Уговорила, — бурчит он и открывает для меня дверь.

Мы сидим в буфете. Вот что изменилось здесь кардинально. И это к лучшему, стало

значительно приятнее. Кстати, кофе мне определенно нравится. Кажется, я стану местным

завсегдатаем.

— Новости? — спрашивает Клегг, явно намереваясь мне устроить блиц-опрос.

— Я Бабочка, — без обиняков сообщаю я.

Все, опрос окончен, потому что Клегг давится. Не ожидал. Я знала, что Робу не чужда

зависть, и это не очень приятно, но так будут реагировать все. Привыкаем. Роберту я могу,

должна рассказать все так, как оно было в действительности. Потому что он друг и обидится,

если утаю.

— Около полутора месяцев назад меня приглашал к ним Монацелли. Но я ему отказала. —

Клегг, кажется, давится снова. Я участливо стучу его по спине, представляя, что сделает со

мной Мадлен, если ее муж умрет здесь из-за известий о моем недавнем прошлом. Наконец,

Клегг вытирает платочком уголки глаз и смотрит на меня. Даже хочет что-то сказать, но

задыхается, снова кашляет. И пока он не в состоянии высказать мне все, что думает по поводу

моего идиотизма, я продолжаю. — Я отказала ему из-за Картера. А потом Картер сам стал

сеньором Хакером и сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. И вот тебе я,

первая Бабочка Шона Картера. Ты только не умирай, Роб…

— Я стою и молюсь, чтобы эти белые вихры мне померещились, — громко говорит Хелен

Амберт из-за моей спины. И весь кафетерий на нас оборачивается. Вот уж без кого бы моя

жизнь в Сиднее точно стала лучше. Но разве в университете Шона Картера может не быть

подлянки размером с одно непомерно раздутое эго? Да это же меньшее из зол! — В двадцать

твое увлечение перекисью водорода казалось по-детски милым, Конелл, но в двадцать шесть —

явный пережиток.

— Присаживайся, Хелен, может, полегчает, — так же громко отвечаю я. Теперь

заинтересованы даже те, кто раньше не обращал на нас внимания. — Преподаешь, значит?

— Ага, на кафедре Картера, — улыбается она так, будто это достижение равносильно