Nik - Unknown

Однако небольшие успехи, подобные этому, не могли надолго остановить наступление британцев. Войска Оси при отступлении сохраняли слаженность и удерживали Киренаику дольше, чем предполагалось. В основном это было из-за крайне осторожного наступления британцев, но также и благодаря решительности и профессионализму немецких и итальянских войск. 16 декабря армия Роммеля находилась у Нофилии, а два дня спустя - у Сирта, где они надеялись задержаться до Рождества. Но вместо этого пришлось прервать празднование и отступать дальше к Буэрату, куда войска Роммеля добрались в последний день года, 31 декабря 1942 г.

9 января у Роммеля выдалось время пообедать с офицерами дивизии «Чентауро», и оказалось, что в Первую Мировую Войну он сражался против полковника Пиццолато. Они обменивались воспоминаниями о той прошлой войне, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься от зловещей тени войны настоящей. 13 января немецкая 21-я танковая дивизия была направлена в Тунис для обороны тыла, но все свои немногочисленные оставшиеся танки она передала 15-й танковой дивизии. 15 января остатки боевой группы «Ариэте» официально вошли в состав боевой группы «Чентауро», теперь занимавшей позиции в центре фронта Оси. К северу от итальянцев находилась 90-я легкая дивизия, а к югу – 15-я танковая. В боевой группе «Чентауро» к тому времени было 57 танков М14/41, 98 полевых пушек, 66 противотанковых пушек и 16 бронеавтомобилей. У войск Оси было горючего на 150 миль (240 км), 2/3 от нормы боеприпасов и продовольствия на 5 дней. В тот же день британские танки атаковали Буэрат, а 2-я новозеландская дивизия попыталась обойти позиции войск Оси с юга; в полдень Роммель подготовил приказ тем же вечером начать отступление.

16 января новозеландцы при поддержке британских танков смогли застать врасплох и захватить три итальянских танка М14/41 из дивизии «Чентауро», экипажи которых располагались лагерем в пустыне к югу от Буэрата. В сумерках их атаковали 15 немецких танков и 15 итальянских, и произошел ожесточенный двухчасовой бой. Было подбито два итальянских танка и «несколько других машин и пушек», британцы потеряли четыре танка «Крусейдер». В ходе этого боя обозначился небольшой разрыв между дивизией «Чентауро» и немецкими войсками к югу и северу. У войск Оси стало кончаться горючее и боеприпасы, и Роммель приказал под прикрытием темноты отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. Потенциально опасной ситуации удалось избежать благодаря этому быстрому отступлению и тому факту, что британцы снова решили не преследовать противника, а расположиться ночью на отдых.

17 января «Чентауро» заняла позиции для поддержки 90-й легкой дивизии у Бени-Улид, с целью задержать наступление британцев. Несмотря на это, британская 8-я бронетанковая бригада прорвала позиции войск Оси и заставила их отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. На следующий день эти позиции были заняты итальянской пехотой в районе побережья, а со стороны пустыни – подвижными войсками, включавшими дивизии «Чентауро», 15-ю танковую, «Джованни Фашисти» и восстановленную 164-ю легкую. 90-я легкая дивизия составила резерв. Вечером 19 января Роммель был обеспокоен угрозой, что британская 4-я легкая танковая бригада может обойти его позиции, и направил «Чентауро», «Джованни Фашисти» и 90-ю легкую дивизию к юго-западу от Триполи, чтобы предотвратить этот возможный обход. Эта последняя линия обороны у Триполи снова имела целью только задержать наступление британцев. 23 января итальянская пехота была направлена через границу в Тунис, под угрозой атаки британцев на Хомс.

28 января дивизия «Чентауро» также была переброшена в Тунис, чтобы предотвратить угрозу окружения войск Оси возможным броском британцев к морю. История борьбы итальянских бронетанковых дивизий в пустыне подошла к концу. На этом последнем этапе кампании они сражались в исключительно неблагоприятных условиях, против врага, обладающего огромным численным и техническим превосходством – и сражались хорошо. Дивизии «Литторио» и «Ариэте» сражались против значительно превосходящих сил противника в самой большой танковой битве кампании и были почти полностью уничтожены. Остаткам этих дивизий пришлось отступать 1200 миль через пустыню, ведя арьергардные бои с противником, обладавшим подавляющим превосходством, под непрерывными ударами многочисленной британской авиации. Они сумели провести отступление в относительном порядке, и иногда наносили удары преследовавшим их британским войскам. Дивизия «Чентауро» прибыла слишком поздно, чтобы участвовать в сражении при Эль-Аламейне, но она приняла участие в последних этапах отступления армии Роммеля, и ей тоже пришлось сражаться с превосходящими силами противника. Однако и ее захватил хаос общего отступления войск Оси, и судьба дивизии «Чентауро» все в большей степени решалась событиями, происходившими на других фронтах. Ей предстояло сражаться в Тунисе еще более двух месяцев, но ее прибытие на фронт уже не могло изменить ход событий и предотвратить поражение войск Оси, которое теперь было неизбежным.