Nik - Unknown

9 ноября Роммель все еще пытался протолкнуть свои войска через перевал Хальфайя, 90-я легкая дивизия действовала как арьергард. В качестве резерва на перевале находились остатки итальянского XX корпуса, завершившего свой переход через пустыню, что примечательно, без потерь своих сильно изношенных машин. Только на следующий день войска Оси наконец прошли перевал Хальфайя, и как раз вовремя, потому что британцы атаковали перевал и захватили небольшую часть арьергарда Оси. Но главные силы армии Роммеля уже направлялись к Тобруку, где ненадолго остановились, чтобы отдохнуть и восполнить запасы, прежде чем уничтожить склады.

К этому моменту в армии Роммеля оставалось около 2000 немецких и 2000 итальянских пехотинцев, 15 немецких и несколько (точное число неизвестно) итальянских противотанковых пушек, 40 немецких и несколько итальянских полевых пушек. В танковых частях оставалось 3000 немецких и 500 итальянских солдат, 11 немецких и 10 итальянских танков, 20 немецких противотанковых пушек, 24 немецких и итальянских зенитных пушки и 25 немецких и итальянских полевых пушек. Единственным доступным подкреплением для танковых войск были части итальянской 131-й бронетанковой дивизии «Чентауро», начавшие высаживаться в Триполи в середине ноября. Дивизия «Чентауро» состояла из 131-го танкового полка (13-й, 14-й и 15-й танковые батальоны), 5-го полка берсальеров (14-й, 22-й и 24-й батальоны берсальеров) и 131-го артиллерийского полка. Командовал дивизией генерал Джорджио граф Кальви де Берголо, 55-летний офицер кавалерии. Дивизия «Чентауро» прибыла в Северную Африку без многих своих артиллерийских и инженерных частей, потерянных при перевозке морем или оставшихся в Италии, и еще проходила процесс акклиматизации. Однако время акклиматизации пришлось сократить, чтобы скорее направить дивизию на фронт. Почти сразу же дивизия лишилась 15-го танкового батальона, который был направлен в Тунис в подкрепление 50-й специальной бригады.

Ночью 11-12 ноября возникла еще одна большая дорожная пробка, когда войска Оси двигались по узким проходам в старых минных полях на линии Газалы. Поступившие утром новости, что британские танки достигли Акромы, вызвали страх, что британцы могли проникнуть еще дальше к югу и западу. В этом случае они могли, повернув на север, легко перерезать дорогу на побережье, отрезав путь отступления обескровленной немецко-итальянской армии. В результате Роммель поспешно направил свои войска в Джебель-Ахдар, где у них был хотя бы какой-то шанс обороняться против британских танков. Однако по-прежнему оставалась угроза быть отрезанными в случае быстрого броска британцев через пустыню, как произошло с итальянцами у Беда-Фомм в феврале 1941 г.

13 ноября итальянцы, пытавшиеся сохранить остатки своей колониальной империи, приказали Роммелю оборонять Мерса-Брегу. Они уже разместили там две пехотные дивизии – 80-ю «Ла Специя» и 136-ю «Джованни Фашисти», а также части дивизии «Чентауро». Однако 17 ноября Роммель решил, что войска Оси недостаточно сильны, чтобы удерживать эту позицию, и направил командира итальянского XX корпуса генерала Де Стефаниса в Рим, чтобы убедить командование, что оборонять Триполи лучше у Буэрата. Присутствие Де Стефаниса на фронте больше не требовалось, потому что XX корпус уменьшился до численности ослабленного полка, и его остатки были сведены в так называемую боевую группу «Ариэте».

18 ноября подвижные войска Оси находились в районе Бенгази, Роммель находился еще дальше в Зуэтине с боевой группой «Ариэте». Он приказал первым танкам дивизии «Чентауро» прибыть на фронт в район Антелата для прикрытия уязвимого фланга войск Оси от возможных атак британцев со стороны пустыни. Именно там части «Чентауро» имели первое боевое столкновение с противником на этом фронте – в тот же день произошла их стычка с передовыми частями британской 7-й бронетанковой дивизии у Антелата. Итальянская колонна из 15 грузовиков, 5 танков М14/41, 5 бронеавтомобилей и одной 75-мм пушки двигалась вдоль подножия обрыва, когда ее сверху обстреляли британские танки. Берсальеры, быстро высадившись из грузовиков, заняли укрытия, итальянские танки ответили огнем. В поддержку итальянцам прибыли три немецких бронеавтомобиля, и вместе они сдерживали передовые части британцев, пока главные силы армии Роммеля двигались дальше к району Мерса-Брега.

19 ноября советские войска начали крупномасштабное контрнаступление под Сталинградом, в течение пяти дней вся немецкая 6-я армия оказалась в окружении, в Восточном Фронте образовалась гигантская брешь. Из-за этой катастрофы Германия была вынуждена направлять все подкрепления на Восточный Фронт, и Роммелю пришлось обходиться теми войсками, которые уже успели высадиться в Тунисе. Это утвердило его в мнении, что удержать фронт у Мерса-Брега невозможно, и немецко-итальянские войска должны отступать как можно быстрее и дальше. Но с этим не были согласны его начальники, которые требовали удержать хотя бы часть Ливии по политическим причинам. Спустя ровно месяц, 19 декабря 1942 г. в ходе другого наступления советских войск севернее Сталинграда была разгромлена 200-тысячная итальянская армия, оборонявшаяся у реки Дон. Эта вторая катастрофа уничтожила единственную крупную итальянскую армию, задействованную на другом фронте. Потеря этой большой армии положила конец надеждам на отправку значительных подкреплений итальянских войск в Северную Африку и вынудила итальянских лидеров отказаться от надежды сохранить свою африканскую империю. Теперь они полагали, что следует попытаться сохранить то, что еще возможно.