Nik - Unknown

Последний рубеж и ретроспектива

8 ноября 1942 г. американские и британские войска высадились во Французской Северной Африке и в течение нескольких дней заняли Касабланку, Оран и Алжир, а позже – Бужи и Бон (11 и 12 ноября соответственно). Пытаясь опередить их, командование Оси начало поспешно перебрасывать войска по морю и воздуху в порты Тунис и Бизерта в северном Тунисе. Это привело к столкновениям между небольшими подразделениями, стремившимися захватить ключевые перевалы в 300-мильной (500 км) горной гряде центрального Туниса. Крайний южный участок этого фронта был особенно важен для отступающих войск Роммеля, надеявшихся достигнуть относительной безопасности довоенных французских оборонительных сооружений на линии Марет, или позиций в узостях Вади Акарит за ней. Существовала угроза, что войска союзников первыми пробьются в южный Тунис и достигнут моря у Габеса за линией Марет и Вади Акарит. Это было необходимо предотвратить любой ценой, потому что в таком случае армия Роммеля оказалась бы зажата между двумя мощными армиями союзников.

Союзники первыми оказались в южном Тунисе – 15 ноября американские парашютисты, вылетев из Тебессы в Алжире, заняли аэродром в Телифте. 21 ноября командование Оси, реагируя на действия противника, направило немецких парашютистов занять Гафсу, а поспешно сформированную группировку итальянских войск – занять Габес. Это итальянское соединение получило название 50-й специальной бригады и состояло из 6-го пехотного батальона, 557-й группы САУ Semovente da 75/18, 15-го танкового батальона из дивизии «Чентауро» и трех артиллерийских батальонов. Командовал бригадой генерал Джованни Империали де Франкавилья. В результате этих действий противники контролировали по одному из центральных горных хребтов: англо-американские войска – Западный Дорсаль, а немецко-итальянские – Восточный Дорсаль.

22 ноября небольшая группа танков М14/41 из 50-й специальной бригады, направлявшаяся из Габеса в Гафсу, попала в засаду американских парашютистов, которые подбили 5 итальянских танков. 26 ноября американские парашютисты напали на саму Гафсу и уничтожили несколько складов с горючим, но были отогнаны итальянскими танками 50-й бригады. 3 декабря, получив подкрепления, американцы возобновили наступление и захватили перевал Фаид на севере. 10 декабря итальянцы заняли Макнасси и Эль-Геттар. Ночью 17-18 ноября произошла короткая стычка у Макнасси, в ходе которой колонна итальянских танков была обстреляна, после чего на некоторое время фронт стабилизировался. Итальянцы при поддержке немцев удержали Эль-Геттар, а французы с помощью американцев – Гафсу. Между патрулями обеих сторон иногда происходили стычки, но крупных наступательных действий не велось до конца года.

В январе 1943 г. командующий американского 2-го корпуса генерал Фридендолл, узнав о слабости войск Оси в южном Тунисе, планировал захватить Сфакс или Габес и отрезать армию Роммеля. Для выполнения этой задачи в его распоряжении была американская 1-я бронетанковая дивизия и три пехотных дивизии, противостоять которым могла только одна итальянская 50-я бригада при некоторой поддержке немцев. 24 января Фридендолл направил части 1-й бронетанковой дивизии провести рейдовые действия против станции Сенед, которую обороняли слабые части итальянской 50-й бригады. Американцы захватили 96 пленных, еще около 100 итальянцев было убито или ранено, сами же американцы потеряли только два танка. Этот рейд показал командованию Оси уязвимость этого участка фронта, и командование попыталось усилить его.

В результате 28 января 1943 г. итальянская 131-я бронетанковая дивизия «Чентауро» генерала Джорджио Кальви ди Берголо, недолго поучаствовав в боях в Ливии, была срочно направлена в Тунис, чтобы укрепить фронт у Эль-Геттара. Дивизия получила задачу воспрепятствовать прорыву американских войск к побережью у Габеса, вследствие чего был бы отрезан путь к отступлению армии Роммеля. При таком неравенстве сил это была крайне трудновыполнимая задача, но итальянцы приступили к ее выполнению, блокировав горные перевалы у Эль-Геттара.

Местность в Тунисе сильно отличалась от пустынь Ливии и Египта. Тунис – страна высоких холмов и узких долин, покрытых густыми зарослями кустарника и низких деревьев, зимой часто идут дожди. Земля хорошо подходит для фермерских хозяйств, и часто встречаются небольшие деревни и городки. Местность благоприятствует оборонительной тактике, и здесь требовался другой тактический подход, незнакомый ветеранам боев в пустыне. Тактика здесь был сосредоточена вокруг контроля высот, особенно на горных перевалах, обороняемых пехотой и артиллерией при поддержке бронетехники. Для маневренных операций здесь было меньше возможностей, чем в пустыне.