Nik - Unknown

К полудню британская 8-я бронетанковая бригада, которая была направлена отрезать отступавшие танковые части Оси, вышла к дороге на побережье между Эль-Дабой и Фукой. Британцы успели как раз вовремя, чтобы устроить засаду и застать врасплох значительную группу подвижных войск Оси. Британские танки ожидали на замаскированных позициях, когда к ним стала приближаться колонна немецких и итальянских танков, грузовиков и пехоты, не подозревавших о появлении противника. Почти в упор британские танки открыли огонь, вызвав у солдат Оси такую панику, что они оказали лишь слабое сопротивление. Менее чем за час по данным британцев было уничтожено 14 немецких танков и 25 итальянских, захвачено около 1000 пленных, 4 пушки и 100 грузовиков. Британцы считали, что в этой засаде были уничтожены последние части итальянского XX корпуса. Это противоречит сообщениям командования Оси, по которым остатки XX корпуса на следующий день были у Мерса-Матрух. Не уточняется, какие части Оси были разгромлены в засаде, вероятно, эта смешанная колонна включала солдат тыловых и технических служб и частично отремонтированные танки из ремонтных мастерских, оставленных у Эль-Дабы.

На следующее утро 6 ноября измученные и промокшие солдаты подвижных войск Оси под проливным дождем достигли Мерса-Матрух. В их число входили жалкие остатки итальянского XX корпуса, в котором к тому времени осталось всего 10 танков М14/41. Разбитые войска Оси не могли удерживать эту позицию, и остановились только для того, чтобы уничтожить склады и мастерские, предотвратив их захват британцами. Перед этим они насколько возможно пополнили свои запасы, но долго задерживаться у Мерса-Матрух не могли. Необходимо было двигаться дальше, чтобы избежать окружения и разгрома, так как, по данным разведки, британские танки вели преследование, двигаясь через пустыню южнее. Это было начало драматичного отступления, которое, в конце концов, приведет армию Роммеля в Тунис. Отступление проходило по труднодоступной местности, часто при очень плохой погоде, под ударами британской авиации и при постоянной угрозе окружения. Но плохая погода больше помогала отступавшим, потому что задерживала преследовавших британцев и не позволяла летать британской авиации. Также преследование задерживали установленные мины, и разминирование стоило британцам времени и жизней. Кроме того, долгое отступление армии Роммеля несколько уравновесило сложившийся баланс в плане снабжения, в котором у британцев было преимущество. По мере наступления британцев, их пути снабжения удлинялись. Войска Оси, напротив, отступая, могли пользоваться имевшимися на пути складами, и у них не было необходимости везти снабжение долгим путем на фронт. Из-за этих факторов, британские войска, преследовавшие немецко-итальянскую армию, пришлось ограничить относительно небольшой группировкой из двух дивизий.

7 ноября отступление войск Оси до египетской границы продолжалось без потерь. Преследовавших британцев задержал сильный дождь, превративший пустыню в вязкую грязь, и мины, установленные немецкими и итальянскими саперами. Также их замедляла дезорганизация, возникшая в ходе преследования, и начавшиеся проблемы со снабжением. Это оказалось большой удачей для войск Оси, потому что они к тому времени застряли в огромном 25-мильном (40 км) заторе на перевале Хальфайя. Понадобилось целых два дня, чтобы эта гигантская пробка была расчищена, несмотря на принятые суровые меры по регулированию движения. Было приказано сломавшиеся машины просто сбрасывать с дороги. Казалось очень вероятным, что вся армия Роммеля будет окружена британскими танковыми соединениями, обходившими ее открытый фланг с юга по пустыне. Это было трудное время для больного и измученного Роммеля, которому приходилось принимать нелегкие решения, чтобы попытаться спасти как можно больше своих войск. Он приказал остаткам XX корпуса направиться на юг через пустыню, чтобы этим путем добраться до вершины перевала Хальфайя и тем уменьшить затор на дороге. Там итальянцы получили приказ защищать перевал от возможного обхода британцев. В то же время Роммель приказал резервным частям итальянской пехоты направляться к Мерса-Брега и оборудовать оборонительные позиции. Это показывало, что он не намерен прекращать отступление как минимум до Мерса-Брега, несмотря на требования начальников удерживать оборону на египетской границе.

В полдень 8 ноября пришли известия об успешной высадке союзников во Французской Северной Африке. Было очевидно, что эти войска союзников попытаются достигнуть Триполи раньше Роммеля. Возникла угроза того, что маленькая немецко-итальянская армия будет раздавлена превосходящими войсками союзников, и по этой причине Роммель не стал обороняться у Мерса-Брега. Также эта угроза наконец заставила Гитлера и Муссолини направить подкрепления в Северную Африку, чтобы предотвратить полный разгром войск Оси на этом ТВД. На следующий же день первые подразделения Оси высадились в Тунисе, чтобы воспрепятствовать захвату этого стратегически важного региона союзниками. Вскоре за ними были высажены новые войска, в том числе две немецкие танковые дивизии, которые очень пригодились бы Роммелю у Эль-Аламейна. Важно отметить, что эти войска высаживались в портах Туниса и Бизерты, что значительно увеличило пропускную способность портов Оси. Эти войска невозможно было бы высаживать и снабжать через порт Триполи без ущерба для снабжения армии Роммеля. Также следует учесть, что столь значительные подкрепления были направлены, чтобы предотвратить военный и политический коллапс Оси в Северной Африке; их не прислали бы, если бы наступление Роммеля в Египте было успешным.