Вера Эльберт - Волшебный сундучок

3

“Где это я нахожусь? — подумала Кристина, очнувшись и открывая глаза, — И почему здесь так темно и холодно?”

Внезапно над её головой засветился осколок звёздного неба и темнота немного отступила.

Где-то рядом зажглись два крошечных фонарика и послышались, оживлённые голоса:

— Смотри-ка, она здесь! И она жива!.. Мы нашли её!

— Мы её нашли, и она жива, — откликнулось знакомое эхо.

— Её забросили в узкую расщелину и засыпали землёй, но это ничего, мы её откопаем...

— Откопаем! — подтвердил кто-то рядом.

— Гномы! — догадалась Кристина и расплакалась.

— Опять! — строго сказал Старший Гном. — Сколько я её знаю, она только и делает, что плачет!

— Да! — согласился Младший. — Всё плачет и плачет...

— Это я от радости!.. — пояснила Кристина.

— ... Это она от радости... — объяснил Младший Гном — Старшему.

— ...Мне нужно выбраться отсюда и найти принца... — обратилась к ним девушка.

— Это мы знаем, это мы поможем, — кивнул головой Старший Гном.

— Это мы всё знаем... — подтвердил Младший.

— Мы были с ним так счастливы! — всхлипнула девушка. — Мы собирались отправиться в путешествие...

— И оставить королевство этим двум ведьмам?! Хороши, нечего сказать! — покачал головой Старший Гном. — Нет, дорогая моя, счастье надо не только заслужить, но и выстрадать. Так что, ваше путешествие откладывается...

— А ещё надо уметь защищать тех, кто слабее тебя, кто от тебя зависит и на тебя полагается, — прибавил от себя Младший Гном.

— О чём это вы?.. — всё ещё не понимала Кристина.

— Мы говорим о жителях королевства, — пояснил старший из гномов, — их надо избавить от злых колдуний, а потом можно будет и свадьбу сыграть.

— Сначала колдуньи, а потом свадьба, — уточнил его младший брат.

Девушке стало стыдно. Гномы были правы: они с принцем думали только о себе, вот и поплатились...

— Помогите мне выбраться отсюда, — попросила она... — И ещё хорошо бы найти мой сундучок. Вы не знаете, где он?

— Знаем. Он в подземелье, в сокровищнице принцессы, — сообщили гномы.

— И вы так спокойно об этом говорите?! — испугалась Кристина.

— Ну, это как раз пустяки, оттуда мы его достанем... — успокоил её Старший Гном.

— Подкопаемся и достанем, — подтвердил Младший.

— Хуже другое, — продолжал Старший Гном, — сундучок заколдован и теперь уже никто, кроме принцессы его не откроет... Даже мы не сможем его открыть, хотя сами его и смастерили...

— Сами смастерили, а открыть не можем!.. — вздохнул маленький гном.

— Как же теперь быть? — растерялась Кристина.

— Придётся тебе победить принцессу, — сказал Старший Гном, — другого выхода нет.

— ... Другого выхода нет... — развёл руками Младший. — После её смерти сундучок опять откроется...

— Да как же я это сделаю?!.. — воскликнула девушка.

— А это мы скоро узнаем! — спокойно ответил Старший Гном. — Идём с нами, и тебе всё объяснят. Но сначала надо зайти домой и переодеться...

— Куда это, — домой? — удивилась Кристина. — И как я пойду?! Я даже не могу пошевельнуться! Меня со всех сторон сдавило... — пожаловалась девушка.

Старший Гном забрался к ней на плечо, что-то прошептал и дунул в ухо. Внезапный вихрь закружил Кристину и унёс куда-то ещё ниже. Очнувшись, она обнаружила себя в небольшой, уютной пещерке рядом с гномами — теперь она была одного с ними роста.

— Вы так подросли? — спросила Кристина удивлённо разглядывая их.

— Нет, это ты уменьшилась! И теперь сможешь выбрать себе одно из этих кукольных платьев! — сказал ей Старший Гном, открывая сундучок с той самой одеждой, которую она когда-то им подарила. Только теперь всё это ей самой было впору.

— Узнаёшь? — улыбнулись гномы.

— Ещё бы! — задумчиво сказала девушка. — В тот день я впервые встретила принца...

Гномы лукаво переглянулись: им этот день тоже хорошо запомнился.

— Выбери себе платье понарядней, — предложили они, — мы приглашены на званный ужин к самой Королеве Мышей. Да поторопись, нас уже ждут...

4

— Рада вас видеть, друзья мои! — приветствовала новых гостей Королева-Мышь. — Рада познакомиться с возлюбленной принца, — сказала она, улыбаясь Кристине. — Надеюсь, у вас хватит сил выполнить свою миссию, дитя моё?

Девушка растерянно оглянулась на гномов.

— Вот как раз об этом мы и пришли с вами поговорить... — выступил вперёд Старший Гном. — Мы пока не знаем, как избавить королевство от злых колдуний. Мы не знаем, чем и как их можно победить... — развёл он руками. — На волшебный сундучок мы рассчитывать уже не можем...