Вера Эльберт: Волшебный сундучок

И произошло что-то странное: сундук вдруг увеличился в размерах, осветился изнутри чем-то красным, крышка его с грохотом поднялась и из зарева вывалилась какая-то чёрная тень неясных очертаний, откатившись куда-то в сторону.

Кристина от ужаса потеряла сознание.

Очнулась она глубокой ночью и почувствовала, что замерзает. Долго сидела она на траве, поёживаясь от холода и пытаясь припомнить всё происшедшее с ней за вчерашний день и эту ночь.

Потом она оглянулась на сундучок. Он был открыт и был пуст.

Ещё какое-то время она тихо сидела, не шевелясь, и даже как будто задремала, а потом проснулась и огляделась по сторонам.

Ей показалось, что за деревьями мелькнул огонёк. Мелькнул и снова погас, а потом снова зажёгся. Как будто кто-то пытался развести костёр.

“Там люди, — подумала Кристина. — Пойду туда!”, — Она уже успокоилась, и ей не хотелось оставаться одной.

На берегу озера у костра сидел человек и подбрасывал ветки в огонь.

Кристина подошла к нему и встала рядом.

Человек обернулся, Кристина узнала его и, отшатнувшись, бросилась от него бежать.

Он её догнал. Взял за плечи, заглянул в лицо и подвёл к костру. Девушка подчинилась ему, хотя от стыда была готова провалиться сквозь землю.

Некоторое время они оба молчали.

— Простите меня, — проговорила она наконец.

— За что? — удивился принц.

— За то, что я испортила вам праздник.

И, помолчав немного, добавила:

— За то, что сорвала вашу свадьбу...

— Пустяки!.. — ответил принц. — Я на вас не в обиде. Скажу больше: вы меня в очередной раз спасли...

Она удивлённо на него посмотрела.

— Я давно собирался сбежать из дворца, — пояснил принц, — но всё не удавалось, — за мной следили... Так что ваш фокус с сундучком пришёлся весьма кстати.

— И куда же вы теперь отправитесь? — осторожно спросила девушка.

Принц отвернулся к озеру и помолчал.

— Не знаю, — ответил он и взглянул на Кристину, — а куда бы вы хотели?

Девушка смутилась, но принц обратился к ней уже с другим вопросом:

— Будем ночевать под открытым небом, или поставим шатёр?

Кристина пожала плечами.

Она сидела к нему спиной и не оборачивалась. Слышала, как он несколько раз подходил к сундучку, слышала, как хлопала крышка.

Слышала, как он вбивал колышки и шелестел шёлком.

Слышала, как снова брал что-то из сундучка и относил куда-то недалеко. Потом за её спиной что-то засветилось, и рядом с ней, на земле появился лёгкий радужный отблеск.

Кристина оглянулась. За её спиной возвышался огромный шёлковый шатёр, освещённый множеством разноцветных фонариков.

— Как красиво! — улыбалась девушка, оглядывая внутреннее убранство шатра.

Зрелище было действительно великолепным даже для неё, привыкшей к роскоши дворцовых покоев. Её ошеломило всё — и мерцающее сияние огней, и сверкающие шкатулки с драгоценностями, и ослепительный блеск золотой посуды, и разноцветные переливы восточных ковров, и благоухание цветов, и возбуждающий аромат пряных кушаний, и волнующий запах благовоний, и яркое оперение экзотических птиц...

Кристина была потрясена всем этим.

— Это невероятно... — проговорила она восхищённо. — В жизни не видела ничего подобного...

— Я рад, — скромно ответил принц и придвинул к ней столик с едой. — Присаживайтесь, вам надо подкрепиться. Впереди у нас долгая дорога. Завтра мы уже будем далеко отсюда.

— А на чём мы поедем? — наивно спросила девушка.

— Да на чём хотите, — улыбнулся принц. — Хотите на слонах, на лошадях, на верблюдах?..

— А куда?

— Куда захотим. Мир велик! — ответил он. И, обняв её за плечи, замер в долгом и нежном поцелуе...

Кристину затопило ощущение радости и беспредельного счастья. Недавняя грусть уплыла куда-то в сторону и теперь казалась далёким и забытым сном.

Тёплые, воздушные волны коснулись её лица, и она почувствовала себя удивительно легко и спокойно.

— Это мой первый поцелуй, — шепнула она принцу.

— Неправда! — уверенно возразил тот.

— Как неправда?! — удивилась девушка. — Но ведь я до этого никого не целовала!..

— Это наш второй поцелуй, — уточнил принц.

— А когда же был первый? — растерялась Кристина.

Принц лукаво посмотрел на неё, нехотя поднялся с подушек и, подойдя к волшебному сундучку, вынул оттуда обрывки старой кукольной одежды, перепачканные болотной тиной...

Часть вторая.

1

“Тролль — заколдованный принц... Подумать только!..” — улыбнулась своим мыслям Кристина. Она устало откинулась на подушки и прикрыла глаза.