Вера Эльберт - Волшебный сундучок

Принц погладил её по руке, потом немного пригасил светильник и коснулся губами её глаз и лица...

— Жаль, что наступает утро... — услыхала она его голос. — Я хочу, чтоб эта ночь длилась вечно.

— Я тоже... — шепнула Кристина, целуя его руку. — Я ещё никогда не была так счастлива!..

Ночные сумерки медленно растворялись в предрассветном тумане, когда из всех щелей шатра проступило мерцающее, голубое сияние. Потянуло холодом и сыростью. Кристина проснулась и испуганно огляделась. Перед ней, в оболочке мертвенно-бледного излучения стояла невеста принца и таращила на неё свои голубые глаза.

— Неплохо устроились! — хохотнула принцесса, оглядываясь. — Мне здесь у вас нравится!

— Всё это я забираю с собой! — объявила она Кристине, указывая на шкатулки с сокровищами.

— Принц! — спохватилась Кристина. — А где принц?!

— Там, где ему и надлежит быть, — во дворце! — насмешливо отозвалась принцесса и, потемнев лицом, прохрипела:

— У него сегодня свадьба, — наша свадьба! Тебе это понятно?! ..

Кристина снова почувствовала запах болотной гнили и ощутила дурноту и удушье... Перед глазами поплыли круги, а потом уже, проваливаясь в темноту, она услыхала гулкое тиканье часов и злорадный хохот принцессы...

2

Во дворцовые покои её величества скользящей походкой прошёл советник по тайным поручениям.

Он единственный пользовался доверием королевы и потому был наделён особыми полномочиями.

— Ну, как там наш милый беглец? — спросила его королева, протягивая руку для поцелуя.

— Осмелюсь доложить, ваше величество, он в полном порядке, — раскланялся советник. — Моим ребятам пришлось немного с ним поработать, но мы его быстро успокоили.

— А выглядит он прилично? Его можно будет показать народу?

— Выглядит он несколько странно, но на церемонии присутствовать сможет и сделает всё, что от него потребуется, — пообещал советник.

— Я довольна вами, — кивнула ему королева. — Но что значит, “он выглядит странно”? Что вы под этим подразумеваете?

— Пришлось обратиться к помощи придворного лекаря, ваше величество. Принцу дали особое снадобье, и теперь его воля полностью подавлена. Поэтому хлопот с ним больше не будет...

Королева успокоилась и распорядилась вызвать к себе принцессу.

— Что-то странное твориться с её высочеством! — доложила ей, входя в комнату, её первая статс-дама. — Принцесса не может надеть свой подвенечный наряд! Любое платье, оказавшись на ней, тотчас окрашивается в чёрный цвет!

— Чёрт знает что происходит в этом доме! — раздражённо воскликнула королева и устремилась в покои принцессы. — Никому ничего нельзя поручить!.. Всё приходится делать самой!

— Мы уже все наряды на ней перепробовали, — оправдывалась статс-дама, — и, представьте, всё они тут же окрашивались в чёрный цвет. У принцессы не осталось ни одного светлого платья...

— Так отдайте ей своё! — приказала королева.

— Но оно сразу же станет чёрным! — возразила статс-дама, и тут же получила пощёчину.

В комнате принцессы было черно, как на похоронах. Повсюду валялись разбросанные платья чёрного цвета и чёрное бельё.

— Этого мне только не хватало! — воскликнула королева и потребовала, чтобы её оставили наедине с дочерью.

— Вы можете мне объяснить, что всё это значит?! — раздражённо спросила принцесса.

— Это значит, что тебе нельзя идти в церковь, — рассудила королева. — Не забывай, кто мы с тобой.

И помолчав, добавила:

— Впрочем, может оно и к лучшему, нечего тебе в церкви делать!

— Как это, — нечего! — возмутилась принцесса. — А как же я венчаюсь с принцем? Как же меня на царство коронуют?!

— Обойдёшься и без венчания, — не велика потеря! — отмахнулась королева. — Церемония, — это не главное, главное — это власть! А власть мы с тобой никому не уступим.

Через секунду у неё уже был готов план:

— Принца обвенчают с другой девушкой, и она будет похожа на тебя, как две капли воды. Я об этом позабочусь. Остальное тебя не касается...

— Но где вы найдёте такую девушку? — встревожилась принцесса, — У меня ведь нет и не может быть двойников... И потом, как вы от неё избавитесь?

— Тебя это не должно волновать! — задумчиво ответила королева. — Убрать её не составит труда. Положись на меня и не забивай себе голову пустяками...

С этими словами она встала и вышла из комнаты. Затем вызвала советника по тайным поручениям и дала ему необходимые указания.

Приготовления к празднику приостановились. Народу сообщили, что свадьба принца откладывается на неопределённый срок...