Вера Эльберт: Волшебный сундучок

— Ничего! — равнодушно ответила Кристина.

— А это мы сейчас проверим... — охранник потянулся за каким-то инструментом.

— Он у вас не откроется... — предупредила девушка.

— А это мы ещё посмотрим...— проговорил начальник охраны и потянулся за другим инструментом.

Все инструменты были испробованы, а сундучок так и не открылся.

— Интересно, интересно... — бормотал охранник.

Через час сундучок попал в руки начальника тайной полиции. Ещё через час его попытался взломать министр внутренних дел. И только после этого сундучок был доставлен королеве.

— Эта девчонка — ведьма! Её надо отправить на костёр! — воскликнула королева, отчаявшись открыть сундучок. Она уже полдня с ним возилась, хотя у неё было много других неотложных дел.

— Помилуйте, ваше величество, эта девушка — наша лучшая портниха! — попыталась заступиться одна из фрейлин.

— И всё же, она — ведьма, если может сделать то, что другим не под силу! — Королева очень не любила, когда у кого-то получалось то, что не выходило у неё самой.

— Дайте-ка мне попробовать! — предложил вдруг принц и направился к сундучку, — до сих пор он стоял неподалёку и молча наблюдал за девушкой.

В руках принца сундучок быстро и легко открылся. Внутри него было пусто. Все присутствующие, в том числе и Кристина посмотрели на принца с удивлением.

— Вот видите, — улыбнулся принц, — ничего здесь трудного нет! Никакая она не воровка и не ведьма. Отдайте ей эту вещь и пусть отправляется куда хочет. У нас и без неё дел довольно! — напомнил он королеве.

Королева не возражала, тем более, что сундук Кристины её больше не интересовал. Чего, однако, нельзя было сказать о принцессе. Подойдя к сундучку, она уставилась на него своими глазами-льдинками: чем-то эта вещь ей показалась ей подозрительной...

— Можно мне оставить его себе? — с улыбкой обратилась она к королеве. — Я буду хранить в нём свои драгоценности...

Услышав это, Кристина похолодела. Ей на секунду представилось, что произойдет, если сундучок попадёт в руки этой чертовки!

“А вдруг она научится открывать его? — с ужасом подумала девушка. — Принц же открыл!..”

Но, все вокруг, казалось, уже забыли о её сундучке. Принц, учтиво поклонившись принцессе, взял её под руку и вывел из комнаты.

— Зачем вам эта грубая вещь, моя радость? — говорил он, выпроваживая принцессу. — Я подарю вам другой ларец, — настоящее произведение искусства...

Принцесса слушала принца и обольстительно ему улыбалась. Она была уверена в себе и спокойна: скоро она станет королевой и его женой...

7.

Поздно вечером Кристина выбралась за черту города.

Выйдя на дорогу, она смешалась с толпой крестьян, возвращавшихся с ярмарки в деревню. В толпе люди весело переговаривались и шутили, предвкушая близкий отдых и приятный вечер в кругу семьи.

Девушка оглянулась на город. Дома и улицы его были ярко освещены. Даже отсюда было видно зарево света над королевским дворцом. Издалека доносилась громкая музыка. Во дворце уже начинался бал, где принц должен был танцевать со своей невестой, — таков обычай, вспомнила девушка. По этому случаю будет устроено большое праздничное гулянье.

Она ещё раз оглянулась. Часы на городской башне пробили девять раз и с последним ударом в воздухе вспыхнули и рассыпались веером разноцветные искры праздничного фейерверка. Люди в толпе весело теснили друг друга, стараясь получше разглядеть великолепное зрелище.

Девушка почувствовала себя чужой на этом празднике. Она с трудом выбралась из толпы и торопливо зашагала прочь.

“ Этот праздник скоро сменится похоронами,” — раздражённо думала она, уходя всё дальше от города.

И вдруг, остановилась, как вкопанная.

“А может ничего страшного не произойдёт? — подумала она. — И принц будет долго и счастливо жить со своей женой? Может всё это — мои домыслы и фантазии?.. И никакая она не ведьма?”

Кристине стало невыносимо грустно. Ей захотелось убежать от этого веселья, от этой навязчивой музыки. Она не заметила, как далеко углубилась в лес и только выйдя на берег озера, поняла, что дом её находится совершенно в другой стороне.

— А я не хочу идти домой! — сказала себе Кристина. — Я сейчас не хочу и не могу никого видеть.

Она села на траву и заплакала.

— Я хочу видеть только его! — закричала она сквозь слёзы, — Я хочу видеть только его! И никто другой мне не нужен! Я хочу, чтобы он сейчас же был здесь! — крикнула она, оттолкнув от себя сундучок.