Вера Эльберт: Волшебный сундучок

“Как это странно, что она не чувствует боли! Может быть она — ведьма?” — размышляла Кристина, возвращаясь к себе в мастерскую.

Общение с принцессой оставило неприятный осадок. Слабость и дурнота сменились невыносимой головной болью. Кристина подошла к умывальнику, ополоснула лицо водой, и боль прошла.

Разбирая рабочую корзинку, девушка обратила внимание, что цветы, к которым прикасалась рука принцессы, завяли.

“Она определённо ведьма! — ужаснулась Кристина. — И принц на ней женится?! Да ведь он же погибнет!”.

Отчаянье навалилась на неё тяжёлым, удушающим грузом. Ей стало нестерпимо одиноко и страшно. Осторожно выглянув в коридор, она заперла дверь своей комнаты, а потом снова вернулась к столу и ещё долго сидела, удивлённо разглядывая скрюченные, засохшие цветы...

5.

Находясь во дворце, Кристина стала внимательнее присматриваться к окружению принцессы и вскоре она заметила, что придворные дамы у неё меняются чуть ли не каждую неделю. Отслужив своей госпоже несколько дней, они куда-то бесследно исчезали. Цветы в её покоях менялись по нескольку раз в день, а комнатные собачки жили подле неё не более двух-трёх суток.

“Она убивает вокруг себя всё живое!” — тоскливо думала девушка.

После каждой примерки она чувствовала себя всё хуже и хуже, пока, наконец, не догадалась попросить у сундучка какого-нибудь снадобья против удушающих чар принцессы.

На её просьбу сундучок выдал горсть ягод, по вкусу напоминающих землянику. Съев их, Кристина почувствовала себя значительно лучше. Дурнота почти сразу прошла.

“Нечто подобное мне недавно подали за обедом, — вспомнила девушка про ягоды. — Может ещё кто-нибудь во дворце знает противоядие от чар принцессы? Приятно думать, что у тебя во дворце есть защитник и единомышленник”.

Кристина заметила, что сам принц не так много времени проводит в обществе своей невесты. Редко берёт её с собой на охоту, а на балах и торжественных приёмах держится от неё подальше.

“ Ах, да всё равно ему это не поможет,— размышляла девушка. — Он не проживёт рядом с ней больше недели!”

Тем не менее, будущие супруги производили впечатление совершенно счастливой пары. Казалось, они идеально подходили друг другу — такие молодые и оба ослепительно красивые.

Принц был неизменно любезен со своей нареченной, всегда приветлив и доброжелателен.

“Ядовитый цветок! Прекрасный ядовитый цветок!” — мстительно думала о принцессе Кристина.

От ненависти к ней она страдала не меньше, чем от ревности. Она любила принца и не боялась себе в этом признаться. Теперь она твёрдо знала это, потому что каждую ночь он ей являлся во сне: приходил к ней и был так же приветлив и нежен, как и со своей невестой, хотя наяву не обращал на неё никакого внимания.

6.

Подвенечное платье принцессы было готово, за два дня до назначенной свадьбы, и Кристина, много и тяжело работавшая накануне, решила отдохнуть и лечь спать пораньше.

Среди ночи она вдруг проснулась от какого-то внутреннего толчка, присела на кровати и прислушалась: в верхних этажах дворца играла музыка. Там всё ещё продолжался бал в честь будущих новобрачных. Кристина вдруг почувствовала такое нестерпимое одиночество и такой отчаянно давящий страх, что ей стало невыносимо трудно дышать. Она расплакалась. Сначала тихо, беззвучно, а потом уже в громко, в голос... Музыка сверху заглушала её плач...

— Надо уходить... надо уходить... — говорила себе Кристина. Она только сейчас почувствовала, как устала и как измучилась за последние дни. — Надо уходить... Я не в состоянии ему помочь. Он обречён, и я не могу больше об этом думать!

Она не могла понять, что больше всего её мучает, — равнодушие к ней самого принца, страх за его жизнь или её собственная ненависть к принцессе...

Наутро девушка забрала свой сундучок, заперла за собой мастерскую и поспешила прочь из дворца...

У ворот её остановила дворцовая стража. У Кристины не было пропуска, поэтому её сразу же провели к начальнику королевской охраны.

— Эта девушка показалась нам подозрительной: она удирала из дворца, прихватив с собой сундучок, — поясняли стражники. — Проверьте, не воровка ли она?

— Разберёмся! — пообещал начальник охраны, сурово поглядывая на Кристину.

“Только этого мне недоставало! — спохватилась девушка и тут же устало подумала: “А, впрочем, уже не всё ли равно?”

— Ну-с, так что у нас в сундучке? — вопросил начальник охраны, нацепив на нос очки.