Вера Эльберт: Волшебный сундучок

Наконец-то тётя заметила и сундучок.

— Тут некоторые мои вещи, — пояснила Кристина и отнесла сундук в чулан.

— Может ты есть хочешь? — спохватилась тётя. И побежала на кухню. — У меня тут оставалось немного хлеба и сыра, но боюсь, что всё это уже погрызли мыши...

Тётушка суетилась и шарила рукой по пустым полкам. Еды в её доме не было.

— Ну ничего, — не унывала она, — сегодня поработаем и ляжем голодными. А завтра продадим что-нибудь и купим еду.

— Еда у меня в сундучке найдётся. Мне кое-что дали с собой в дорогу, — не совсем уверенно произнесла племянница. И тут же спросила:

— А что бы вы сейчас хотели съесть?

— Я бы не прочь отведать паштет из дичи, — размечталась тётушка, — кусок картофельной запеканки, которую так хорошо готовит твоя мама, ломоть ветчины, а потом ещё сыр и мягкие булочки...

К её удивлению всё это тут же оказалось на столе.

— Да ты у меня настоящая волшебница! — засмеялась она, обнимая Кристину.

— Нет, я просто знаю ваши вкусы, — уклончиво ответила девушка.

В доме у тётушки ей жилось очень хорошо. Обе они мирно и спокойно работали. Не знали отдыха, но не знали и нужды. Тётушка удивлялась тому, как хорошо Кристина ведёт хозяйство. Еды в доме теперь всегда было вдоволь. Стол буквально ломился от кушаний.

— Мы с тобой питаемся, как короли! — радовалась тётушка. — Но ведь всё это, наверное, больших денег стоит?..

— Не о чем говорить, тётя, — смущённо отвечала племянница. — Мы с вами теперь хорошо зарабатываем. Можем приглашать и друзей, и соседей в гости — еды на всех хватит!

— И когда ты успеваешь готовить и ходить на рынок? — всё ещё удивлялась тётя, — Ты же целыми днями сидишь и работаешь дома!..

— Я нахожу время, — отвечала Кристина. Рассказать, откуда берётся это изобилие, она пока не решалась.

Однажды тётушка ей сообщила:

— Я думаю, теперь мы сможем брать поменьше заказов. Денег у нас с тобой предостаточно. Кое-что я отослала твоим родителям, а кое-что отложила тебе на свадьбу. Ведь ты же когда-нибудь выйдешь замуж?

— Я пока об этом не думаю... — ответила девушка и покраснела.

3.

А между тем, в городе все только и говорили о будущем наследнике престола, хвалили его ум, доброту, красоту, отвагу и военное мастерство. Придворные поэты слагали в его честь стихи, мудрецы цитировали его изречения. Во славу принца каждый месяц устраивали народные гулянья, организовывали праздники и карнавалы. Чуть ли не каждый вечер над городом вспыхивали фейерверки. Танцоры, акробаты и бродячие актёры веселили народ на площадях и на улицах.

Все швейные мастерские были завалены заказами на бальные платья и карнавальные костюмы. Придворные кавалеры и дамы соперничали друг с другом великолепием парадных одежд.

Тётушка уже не могла отказываться от заказов, и ей приходилось очень много работать. Однажды, после обеда она почувствовала себя усталой, прилегла отдохнуть, заснула и не проснулась...

Кристина осталась одна в тётушкином доме. Первое время ей было очень одиноко и пару недель она прожила с родителями в деревне, но потом вернулась в город, в тётушкин дом, к своей работе и новым заказам.

Теперь она стала чаще задумываться, для чего она живёт? Для кого работает? Ведь всё, что ей нужно, она могла достать из своего сундучка...

И однажды Кристина призналась себе, что она мечтает и думает только о принце. Один раз ей даже удалось увидеть его на улице. Ловко гарцуя на своём белом, породистом скакуне, покрытым попоной, украшенной драгоценными камнями и золотом, принц возглавлял колонну сверкающих доспехами рыцарей.. Приветливо улыбаясь подданным, он казался весёлым, счастливым и беззаботным. Толпа приветствовала его радостным ликованием. Все вокруг славили принца, осыпали его цветами, размахивали шарфами и флагами с его гербом.

Кристина смотрела на него, как на божество. Один раз ей показалось даже, что и он взглянул в её сторону, пристально посмотрел на неё и улыбнулся именно ей. Во всяком случае, Кристина хорошо помнит, как их взгляды пересеклись. Она тогда быстро опустила глаза, кровь прилила к её щекам, ей стало невыносимо жарко и душно. Девушка с трудом выбралась из толпы и, вернувшись домой, долго не могла успокоиться. С тех пор она почти каждую ночь видела принца во сне...

4.

Проходили недели и месяцы, и вскоре Кристина стала самой модной портнихой во всём королевстве. Все придворные дамы стремились заказывать платья именно у неё. Казалось, она одна обшивает всю городскую знать.