Вера Эльберт - Волшебный сундучок

Старший Гном заиграл на дудочке, и из всех щелей стали проникать в комнату разведчики Королевы. Каждый торопился сообщить какую-нибудь важную новость:

— Принц одурманен... — говорили одни из них.

— Принцесса проклята и не может пойти к алтарю... — говорили другие.

— Тайный советник ищет девушку, похожую на принцессу, чтобы венчать её с принцем...

— После свадьбы устроят большую королевскую охоту...

— На охоте с принцем и двойником принцессы что-то должно случиться...

— И тогда королева и принцесса унаследуют права на престол...

— Ну, этому не бывать! — заявила Королева-Мышь, выслушав их доклад.

— Можно было бы обвенчать с принцем Кристину... — предположил Старший Гном.

— Но ведь я не похожа на принцессу! — напомнила Кристина.

Королева-Мышь снисходительно улыбнулась, шепнула что-то своим верным слугам, и спустя пару минут они поставили перед ней медальон с портретом принцессы.

— Дай им волю, так они весь дворец разворуют, — пошутил Старший Гном.

Но Королеве его шутка не понравилась.

— Так... цвет волос и лицо мы ей изменим, — говорила она, переводя взгляд с портрета на Кристину. — А как же быть с фигурой? Девушка должна быть сложена в точности как принцесса...

— Если бы ещё знать её мерки... — задумался Старший Гном.

— Я знаю её мерки! — вскричала Кристина. — Я много раз снимала с неё мерки и знаю все особенности её фигуры!..

— Вот и хорошо! Тогда нарисуй нам её! — распорядился гном.

Когда у него сложилось полное представление о внешности принцессы, он приступил к самой главной части своего плана.

Внимательно разглядев рисунки, гном зажмурился, закружился на месте и, хорошенько раскрутившись, дунул в лицо Кристине. С этой минуты девушка стала неотличима от принцессы.

— Но я не хочу навсегда оставаться такой, — говорила она, разглядывая себя в зеркало. — Как и когда я верну себе свой настоящий облик? — обернулась она к гномам.

— Не раньше, чем погибнет принцесса... — отвечал Старший Гном. — И потом, что ты волнуешься? Если принц тебя любит, он тебя и такой узнает...

— Принц одурманен, — напомнила Королева-Мышь. — Но даже если он и придёт в себя, то, приняв Кристину за принцессу, он её непременно возненавидит!..

— Ну вот! — вскричала девушка, — А вы ещё спрашиваете, почему я волнуюсь!.. Да потому, что я рискую навсегда потерять любовь принца!..

— А кто-то собирался пожертвовать всем ради его спасения!.. — напомнила Кристине Мышка-Вещунья. Она уже очнулась и была готова к дальнейшим действиям.

— Всем, но не его любовью, — возразила девушка. — Такими вещами не жертвуют...

— Жертвуют, если очень сильно любят, — ответила мудрая мышка. — И ты это скоро поймёшь...

— Мне предстоят ещё какие-то испытания? — встревожилась Кристина.

— Да, и очень трудные, — сказала волшебница, возвращаясь в своё кресло. — Есть только одно оружие, которым можно поразить эту принцессу.

— Какое?

— Кинжал Тридцати Королей. Тридцать королей спорили между собой за право обладать этим кинжалом, но ни одному из них он не достался. Тридцать кузнецов его ковали и тридцать мудрецов заговаривали. Нет силы, которая могла бы ему противостоять. И только этим оружием можно поразить таких злодеек как королева и её дочь. Но сделать это может только крепкий духом человек с безгрешной душой и чистой совестью.

— И вы думаете, я с этим справлюсь? — удивилась Кристина.

— А это мы скоро узнаем, — спокойно ответила мышка. — Только достойнейший из достойных способен завладеть им.

— Другого человека к нему не допустят, — пояснил Старший Гном.

— Ты должна спуститься в Долину Тьмы, — продолжала Мышка-Вещунья, — потом прыгнуть в огненную реку, а остальное узнаешь сама.

— Что бы ни случилось, думай только о принце, и всё будет хорошо... — подсказал Младший Гном.

— И помни: каждый твой шаг проверяют, каждый твой поступок взвешивают, каждая секунда сомнений засчитывается против тебя...

С этими словами старушка-мышь привела Кристину к длинному тёмному лабиринту. У входа в лабиринт стояли огромные весы и большие песочные часы.

— Когда войдёшь в лабиринт, переверни часы и подтолкни весы. Когда переступишь следующий порог, сделай то же самое... — сказав это, старушка исчезла.

Кристина беспомощно огляделась по сторонам...

— Время!.. — услыхала она далёкий голос.

7

“Ничего не поделаешь, надо идти!” — подумала девушка, тронула весы, перевернула часы и решительно шагнула в темноту...